Pogłoski są zjawiskiem masowych zachowań i szczególnym zjawiskiem psychologicznym. Odgrywają ważną rolę w psychologii mas, a znajomość ich praw pozwala kontrolować procesy masowe.
Historycznie pojawienie się zachowań masowych wiązało się z funkcjonowaniem kanałów informacji nieformalnej, w szczególności plotek i plotek. Plotki istniały od zawsze. Nie można ich wykorzenić i zabronić. Dlatego wiele badań ma na celu zbadanie cech powstawania i rozprzestrzeniania się plotek. W końcu pozwala to kontrolować masową świadomość.
Plotki są zawsze fałszywymi informacjami. W procesie ich obiegu każda, nawet prawdziwa informacja, przechodzi szereg przekształceń. Należą do nich wygładzanie, wyostrzanie i adaptacja. Mechanizm wygładzania oznacza, że w procesie obiegu znikają nieistotne dla grupy szczegóły, a fabuła ulega skróceniu. Z drugiej strony fabuła zostaje wzbogacona o nowe detale, a jej poszczególne elementy są nieobecne. Wreszcie informacja dostosowuje się do stereotypów i postaw grupy, co ostatecznie zmienia treść psychologiczną.
Pogłoski mogą powstawać zarówno z zewnątrz, celowo, jak i spontanicznie. Ważnym warunkiem powstawania plotek jest ich znaczenie dla odbiorców, zainteresowanie danym problemem, a także brak informacji na ten temat. Tak więc, oczywiście, informacja o możliwym braku mleka w Ameryce Łacińskiej nie może zaliczyć do rosyjskich plotek. Taka plotka nie zainteresuje społeczeństwa i mało kto ją przekaże. Jednocześnie najbardziej niewiarygodne informacje z pogranicza science fiction, które odpowiadają interesom społeczeństwa, mogą równie dobrze zamienić się w plotki.
Innym ważnym czynnikiem przyczyniającym się do powstawania plotek jest niezadowolenie z potrzeb informacyjnych. Rząd może celowo tłumić informacje, aby zapobiec panice wśród ludności. W rzeczywistości może to stać się podatnym gruntem dla rozprzestrzeniania się plotek i tylko zwiększyć panikę. Plotki są często generowane nie tylko przez brak informacji, ale także nieufność do źródła ich rozpowszechniania. Na przykład do oficjalnych mediów lub przywódców politycznych.
Zgodnie z formułą Allport-Postman, wysłuchanie to zainteresowanie tematem, pomnożone przez brak informacji. Okazuje się, że gdy jeden ze składników jest równy zeru, plotka nie zyska na rozkładzie masy.
Plotki powstają i rozprzestrzeniają się, aby zaspokoić potrzeby ludzi. Ważną psychologiczną funkcją plotek jest uwalnianie emocjonalne. Dlatego plotki najczęściej pojawiają się w warunkach stresu psychicznego. Z drugiej strony szerzenie plotek może pomóc zaspokoić potrzebę emocjonalnego spełnienia. Czynnikiem sprzyjającym powstawaniu plotek jest chęć ludzi do przeżycia czegoś niezwykłego w życiu, zobaczenia jakiejś sensacji.
Na rozprzestrzenianie się plotek wpływ ma również ich orientacyjna bliskość i ekskluzywność informacji. Wiele osób jest popychanych do rozpowszechniania plotek przez chęć zwiększenia swojego prestiżu i statusu społecznego w oczach innych.
