„Ile plotek zadziwia nasze uszy! Ile plotek pożera jak ćma!” - śpiewał Władimir Wysocki. Pogłoski są nieodłącznym elementem ludzkiego społeczeństwa, który decyduje o jego społecznym wyglądzie.
Zjawisko plotek jest dobrze znane każdemu dorosłemu, jednak plotki nie poddają się tak łatwo ścisłym definicjom. W rzeczywistości są to niepotwierdzone informacje, których źródło nie jest znane.
Można śmiało stwierdzić, że plotki są zjawiskiem komunikacji międzyludzkiej, a nie masowej. Na przykład bezpośredni odbiór przekazów medialnych przez odbiorcę nie jest związany z krążeniem plotek. O plotkach można więc mówić tylko wtedy, gdy jakaś informacja stanie się faktem komunikacji międzyludzkiej.
Od czasów starożytnych plotki przekazywane były ustnie w formie plotek. Wraz z rozwojem mediów komunikacyjnych, pojawieniem się Internetu i ogromnej liczby osobistych stron internetowych, skala i tempo rozprzestrzeniania się plotek znacznie wzrosły. W formie plotek rozpowszechniane są skandaliczne i ukryte informacje, które mają znaczenie emocjonalne dla publiczności.
Krążenie plotek jest zwykle rozumiane jako takie procesy komunikacji międzyludzkiej, w których właściwa fabuła staje się własnością szerokiego grona odbiorców.
Zwykle rozsiewanie plotek służy zwiększeniu autorytetu i statusu publicznego. Jeśli plotka z czasem się potwierdzi, osoba, która ją rozpowszechnia, zyskuje pozytywną reputację. Rozpowszechnianie obraźliwych plotek jest szkodliwą „bronią” w rękach dezinformatora.
Możliwe jest również rozpowszechnianie plotek ze względu na brak informacji w społeczeństwie na dany temat. Tak więc pogłoska o niepowodzeniu budowy wieży telewizyjnej w Rydze w 1983 roku, o błędnych obliczeniach w jej projekcie, ujawniona w wyniku jednej ze znanych gazet rządowych, była wynikiem braku informacji o problem troski większości ludzi.
Regularność rozprzestrzeniania się plotek w obrębie grup społecznych na określonej przestrzeni umożliwia klasyfikację ich według poziomu.
Innymi słowy, można wyróżnić następujące rodzaje plotek: plotki „lokalne” (istnieją w małej grupie społecznej, np. na stadionie, na którym przemawia polityk, może rozchodzić się plotka, że pod podium została podłożona bomba a widzowie zaczną opuszczać stadion), „regionalne „Plotki (krążą w związku z wartościami i celami ludności regionu lub grupy regionów, regionów),” narodowe „i” międzyetniczne „pogłoski (posiadające przybywają do dowolnego kraju za pośrednictwem obcego „źródła”, mogą rozprzestrzeniać się w ramach krajowych, w ten sposób »Prowokacyjne pogłoski podczas konfliktów zbrojnych).
