Zarówno stele, jak i obeliski należą do tablic pamiątkowych poświęconych wszelkim znaczącym wydarzeniom. Oba mogą być nagrobkiem. Tymczasem różnica między takimi zabytkami jest oczywista i nie należy ich mylić.
Zarówno obeliski, jak i stele w różnych epokach historycznych były wykonane z różnych materiałów: marmuru, granitu lub innego kamienia, a nawet drewna. Zarówno obeliski, jak i stele opatrzone były inskrypcjami. Te znaki pamięci różnią się formą.
Obelisk to kolumna, najczęściej w formie słupa zwężającego się ku górze. Najczęściej taka kolumna ma przekrój kwadratowy, ale zdarzają się też obeliski w kształcie stożka. Z drugiej strony stela wygląda jak płyta, a nie filar.
Obeliski
Słowo „obelisk” ma pochodzenie greckie, ale pierwsze obeliski pojawiły się nie w Grecji, ale w starożytnym Egipcie. Zostały wykonane z czerwonego granitu. To nie było proste! Tak więc napis nad jednym z egipskich obelisków znajdujących się w Karnaku mówi, że zajęło to siedem miesięcy!
Egipskie obeliski są zwężającymi się czworościennymi filarami. Na wszystkich czterech twarzach wyryto hieroglify, w których Egipcjanie wychwalali swoich bogów, przede wszystkim boga słońca Ra, a także faraonów zaliczanych do bogów. Wiele obelisków jest ozdobionych piramidalnymi szczytami, pokrytymi stopem srebra i złota.
Tradycja budowania obelisków od Egipcjan została zapożyczona przez wiele ludów starożytnego świata. Obeliski zaczęto wznosić w Fenicji, Asyrii, Etiopii.
Po zdobyciu Egiptu Rzymianie przetransportowali do Rzymu wiele egipskich obelisków. Potem zaczęli wznosić w Rzymie własne obeliski, ale miały też znaczenie praktyczne: służyły jako kolumny zegara słonecznego.
W Europie tradycja wznoszenia obelisków została zapomniana w średniowieczu, ale odżyła w renesansie i nie została przerwana do dziś. W Rosji za czasów Katarzyny II zaczęto wznosić obeliski.
Najwyższy obelisk na świecie znajduje się w Waszyngtonie, pomiędzy Kapitolem a Białym Domem. To pomnik Waszyngtona, jego wysokość przekracza 169 metrów.
Stella
Podobnie jak obeliski, stele pojawiały się już w starożytności. Jedną z najstarszych stel jest ta, na której zapisany jest pismem klinowym kodeks praw babilońskiego króla Hammurabiego, który panował w latach 1793-1750. PNE. Ta stela wykonana jest z diorytu, skały pochodzenia magmowego.
Inna słynna starożytna stela znana jest jako Kamień z Rosetty. Ta stela została znaleziona w Egipcie i jest godna uwagi, ponieważ tekst na niej zapisany jest w trzech wersjach: w starożytnym języku egipskim - hieroglifami i późniejszym pismem demotycznym oraz w starożytnej grece. Naukowcy od dawna znają starożytny język grecki, a dzięki kamieniowi z Rosetty rozpoczęło się odczytywanie starożytnych tekstów egipskich.
Ale szczególnie kochali stele w Chinach, gdzie wznoszono je zarówno na polecenie cesarzy, jak i z inicjatywy świątyń. W tym kraju, w mieście Xi'an, znajduje się nawet muzeum o nazwie „Las Steli”, w którym można zobaczyć stele powstałe w różnych okresach historii Chin.
