We Włoszech mówią po włosku, we Francji - po francusku, w Bułgarii - po bułgarsku… ale Szwajcaria nie pasuje do tego obrazu. Nie można powiedzieć, że mówią tam po szwajcarsku, bo taki język nie istnieje.
Szwajcaria jest państwem federalnym. Trzonem przyszłej federacji był Związek Szwajcarski, który w 1291 roku zjednoczył 3 kantony - Schwyz, Unterwalden i Uri. Do 1513 roku związek ten obejmował już 15 kantonów.
Współczesna Szwajcaria składa się z 26 jednostek państwowo-terytorialnych zwanych kantonami. Zgodnie ze strukturą federalną każdy z nich ma własne prawa i własną konstytucję. Kantony różnią się także językiem.
Języki państwowe
Na terytorium Szwajcarii oficjalny status mają 4 języki: niemiecki, francuski, włoski i retoromański. Przewaga tych języków nie jest taka sama.
Większość mieszkańców Szwajcarii - 67, 3% - mówi po niemiecku, to 17 kantonów z 26. Francuski jest na drugim miejscu, mówi się w 4 kantonach - są to Genewa, Vaud, Jura i Nesttval, posługujący się tym język to 20, 4% populacji. Istnieją również kantony dwujęzyczne, w których akceptowane są oba języki: Wallis, Fryburg i Berno.
Na południu kantonu Gryzonia, a także w Ticino, mówi się po włosku, co stanowi 6,5% obywateli Szwajcarii.
Najmniejszą grupą językową są osoby posługujące się językiem retoromańskim, tylko 0,5%. Jest to archaiczny język z grupy Romance. Status języka państwowego uzyskał stosunkowo późno – w 1938 r., a od 1848 r. niemiecki, francuski i włoski. Głośniki romańskie mieszkają na wyżynach Grabünden.
Te 4 języki są oficjalne dla całej Szwajcarii, ale pod koniec XX wieku. kantony otrzymały prawo samodzielnego wyboru języka urzędowego z listy języków narodowych.
Pozostałe 9% to inne języki, które przywożą ze sobą imigranci, języki te nie mają statusu oficjalnego.
Relacje między grupami językowymi
Poczucie jedności narodowej w Szwajcarii prawie nie istnieje. Bardzo cenią sobie ich historyczną oryginalność, a każdy obywatel tego kraju czuje się przede wszystkim nie Szwajcarem, ale Berneńczykiem, Geneńczykiem itp.
Najbardziej znacząca różnica występuje między dwiema najliczniejszymi grupami językowymi, niemieckojęzyczną i francuskojęzyczną Szwajcarią. Pierwsi mieszkają głównie we wschodniej części kraju, drudzy - w zachodniej. Warunkowa granica między tymi regionami częściowo pokrywa się z rzeką, która po niemiecku nazywa się Zaane, a po francusku - Sarin. Granica ta nazywa się „Restigraben” – „fosa ziemniaczana”. Nazwa pochodzi od słowa „resti”, które jest nazwą tradycyjnego dania ziemniaczanego w Bernie.
Żaden z języków urzędowych Szwajcarii nie jest językiem komunikacji międzyetnicznej w kraju. Większość mieszkańców mówi po niemiecku, francusku i włosku.
