Znana piracka flaga, zwana także „Jolly Roger”, to sztandar z czaszką i kośćmi na czarnym tle. Początki flagi pirackiej sięgają tak zwanego złotego wieku piractwa.
Pierwszy zastraszający obraz został użyty przez francuskiego pirata Emmanuela Wynna w 1700 roku. To wydarzenie jest wymienione w aktach Admiralicji Brytyjskiej z tamtych czasów. Raport kapitana Johna Cranby'ego, datowany 18 lipca 1700 r., opisuje, jak brytyjska marynarka wojenna ścigała piracki statek Wynna w pobliżu Wysp Zielonego Przylądka. Opis flagi zawiera czaszkę, kości, klepsydrę oraz czarne tło. Klepsydra na fladze oznaczała, że tylko szybkie poddanie się uratuje ofiary piratów przed śmiercią.
Symbolika flagi
Kości i czaszki symbolizują śmierć od czasów starożytnego Rzymu. Umieszczono je w katakumbach, grobach, kryptach średniowiecza. Początkowo symbolika kości oznaczała przedłużenie życia, życia po śmierci, ponieważ szkielet zmarłego zachowuje się znacznie dłużej niż inne tkanki. Później czaszka i kości oraz ich wizerunki stały się żywym przypomnieniem, że wszyscy kiedyś umrą. W ten sposób zaczęli symbolizować śmierć.
Dlaczego kości na fladze są ułożone w poprzek? Jednym z wyjaśnień tego jest powiązanie z obrazem grobu chrześcijańskiego. Inna wersja dotyczy obrazu ukrzyżowania Chrystusa, w którym czaszka i skrzyżowane kości były bardzo często obecne bezpośrednio u stóp ukrzyżowanego Jezusa. Był symbolem triumfu nad śmiercią i jednocześnie przypomnieniem wykopalisk w miejscu ukrzyżowania – Golgoty, co po grecku oznacza „czaszkę”.
Właśnie dlatego, że piraci zaczęli często używać tego symbolu, stopniowo zniknął on z ukrzyżowania do 1800 roku. Idea współistnienia okrutnego zachowania piratów i chrześcijańskiego ukrzyżowania w jednym symbolu stała się nie do przyjęcia.
„Jolly Roger” lub „piękna czerwień”
Nazwa słynnej pirackiej flagi owiana jest tajemnicą. Według jednej wersji angielski Jolly Roger (co tłumaczy się jako „Jolly Roger”) pochodzi od francuskiego joli rouge. Ale francuska fraza ma bardzo różne znaczenie od angielskiego: oznacza „piękna czerwień”. To dlatego, że jeszcze zanim Jolly Roger stał się modny, niektóre pirackie flagi były czerwone jak krew. Ten kolor oznaczał, że piraci nie oszczędzą żadnego z zaatakowanych. Ale to tylko jedna z wersji.
W epoce królowej Elżbiety róż, który pochodził z języka francuskiego, stał się angielskim imieniem Roger. Ta nazwa w slangu oznaczała „włóczęgę” i odnosiła się do wszystkich aspołecznych elementów społeczeństwa, a w szczególności do piratów, którzy przemierzali wody kanału La Manche na statkach.
Inna wersja głosi, że piraci nazywali diabła Starym Rogerem. Stąd nazwa flagi. Nazwali go wesołym, bo czaszka na fladze wydaje się uśmiechać.
Różnorodne interpretacje i hollywoodzka sława pirackiej flagi we współczesnej kulturze utrudniają ujawnienie jej prawdziwego pochodzenia. Należy pamiętać, że historia „Jolly Roger” jest dość krótka: ten projekt flagi był popularny wśród piratów przez około pierwsze 20 lat XVIII wieku.
