Dla większości stało się zwyczajem, że podkłady są wykonane z drewna impregnowanego specjalnymi związkami. Jednak drewno jest stopniowo zastępowane innymi materiałami, do produkcji których wykorzystywane są innowacyjne technologie.
Podkłady drewniane
Do ich produkcji wykorzystuje się drewno świerkowe, sosnowe, klonowe, dębowe, cedrowe, a nawet eukaliptusowe. Podkłady mogą być trzech rodzajów. Najprostszy z nich polega na wykonaniu materiału ciętego tylko od dołu i od góry. Ulepszoną opcją jest obróbka z 3 stron (produkty półkrawędziowe). Podkłady najlepszej jakości to te, które zostały obrobione z 4 stron. Aby zapobiec procesowi rozkładu, stosuje się różne impregnaty na bazie kreozotu - najsilniejszego środka antyseptycznego. Przed przetworzeniem przyszłe podkłady są dobrze suszone, umieszczane w próżni i podawane ze środkiem antyseptycznym. Suszenie odbywa się również w próżni wytworzonej przez specjalny autoklaw. Podkłady wykonane z drewna są łatwe w produkcji, mają niską wagę i niski koszt.
Żelbetowe
Podkłady wykonane z tego materiału to belki o zmiennym przekroju, „wyposażone” w specjalne pomosty pod szyny. Do produkcji takich produktów stosuje się beton ciężki, który ma wysoką wytrzymałość na ściskanie (B40) i dobrą mrozoodporność (F200). Ponadto przyszłe podkłady są wstępnie napinane. Do produkcji podkładów żelbetowych stosuje się formy przenoszące siły rozciągające. Po stwardnieniu wylanego betonu następuje usunięcie naprężeń ze zbrojenia, zniszczenie formy. Powstały produkt charakteryzuje się dużą wytrzymałością na obciążenia podczas jazdy pociągu, a sprężone zbrojenie zapobiega pękaniu betonu pod wpływem punktowego uderzenia.
Podkłady żelbetowe są droższe w produkcji niż podkłady drewniane, ważą więcej (260 kg), ale mają wyższe właściwości użytkowe i dłuższą (prawie nieograniczoną) żywotność. Kolejną ważną zaletą podkładów żelbetowych jest możliwość ponownego wykorzystania.
Plastikowy
Do tej pory materiał ten jest rzadko wykorzystywany do produkcji podkładów, ale stopniowo produkcja rośnie. Liderem są tutaj Stany Zjednoczone, które produkują do 15 mln podkładów rocznie (ich przybliżony koszt to 500 mln USD). Do produkcji podkładów z tworzyw sztucznych wykorzystywane są materiały kompozytowe, które doskonale sprawdzają się przy budowie mostów (poszycie). Ten sam skład kompozytowy jest szeroko stosowany do produkcji pali morskich i koi.
W produkcję zaangażowanych jest kilka firm, którym udało się uzgodnić normy dla podkładów i przeprowadzić ich testy. Waga produktów to 200-280 funtów (tu rolę odgrywa technologia produkcji i długość produktów).
