Ogórek jest prostą rośliną i można go znaleźć w każdym letnim domku. Istnieje jednak znacznie mniej znana grupa roślin pod ogólną nazwą „szalony ogórek”, która obejmuje trzech przedstawicieli.
Ekballium
Początkowo roślina południowa, ecballium, nazywana była szalonym ogórkiem. Występuje na półpustyniach Morza Śródziemnego i zachodniej Azji. Ecballium ma liście ogórka, jasnożółte kwiaty i jajowate zielone owoce przypominające kształtem ogórek. Ich rozmiary sięgają 5 cm.
Dojrzały miąższ dojrzałego owocu staje się lepki i cieknący. W tym płynie pływają czarne nasiona. Nawet przy lekkim wstrząsie szypułka wylatuje z płodu, a następnie pod naciskiem z płodu wydostaje się śluz. W ten sposób nasiona dostają się do gleby. Skorupa rośliny odlatuje od buszu na odległość do dwóch metrów.
Należy pamiętać, że ecballium to trująca roślina, która może spowodować śmiertelne zatrucie.
Echinocystis
Inną rośliną zwaną szalonym ogórkiem jest echinocystis. Dosłownie przetłumaczone z łaciny, jego nazwa oznacza „bańkę jeża” lub „bańkę ciernistą”. W Rosji pojawił się całkiem niedawno - zaledwie kilkadziesiąt lat temu. Ojczyzną tego przedstawiciela rodziny lian jest Ameryka.
Niedawno Echinocystis była uprawiana jako wielka rzadkość, ale bardzo szybko zdziczała, stając się chwastem. Ten szalony ogórek owija się wokół drzew i krzewów, gęsto przykrywa ziemię i uniemożliwia wzrost innych roślin.
Jej owoce przypominają małe jeżyki lub kolczaste piłki tenisowe. Gdy owoc jest dojrzały, na końcu otwierają się dwa otwory. To stamtąd wypadają duże nasiona.
Z botanicznego punktu widzenia echinocystis jest nie tyle bliskim krewnym ogórka, co luffa - rośliny z rodziny dyni.
Wybuchający cyklanter i cyklanter szypułkowy
Cyklanter jest również określany jako szalone ogórki. Na terytorium Rosji ta roślina dyniowa jest dość rzadka i rośnie głównie w Azji Południowo-Wschodniej i Indiach.
Istnieją dwa rodzaje cyklanterów: wybuchowy i nożny. Oba te gatunki mają niepozorne kwiaty i bardzo piękne, gęsto rozcięte liście.
Pierwszy typ - eksplodujący cyklanter, ma kolczaste małe owoce, przypominające kształtem gruby przecinek lub haczykowaty ogórek. Dojrzały owoc eksploduje, ale nie tak reaktywnie jak ecballium. Po prostu pęka i obraca się na lewą stronę, odsłaniając nasiona.
Drugi typ - szypułka kolczatka, uważana jest za warzywo południowoazjatyckie. Jej owoce są gładkie i lśniące, zwisają na dość długich nogach. Dojrzewają późno, prawie pod koniec września.
Cyclantera jest duszona, smażona, gotowana lub spożywana na surowo. Smakuje jak zwykły ogórek, ale jego skórka jest twardsza, a owoce mniejsze.
