Uważa się, że najstarsze drzewo na Ziemi to jedna z sosny bristlecone. Jego dokładny wiek nie jest znany, ale przybliżony wiek to około 5000 lat. To drzewo ma nawet nazwę - nazywa się Matuzalem.
Historia i siedlisko sosny Matuzalem
Ta sosna rośnie w górach zachodnich Stanów Zjednoczonych, na wysokości około 3 tysięcy metrów nad poziomem morza. To terytorium w Kalifornii jest okupowane przez Rezerwat Narodowy, a mimo to naukowcy i przewodnicy trzymają informacje o Matuzalemie w ścisłej tajemnicy z obawy przed wandalizmem. Która z sosen rosnących na zboczach Gór Białych ma tak szacowny wiek, jest znana tylko wąskiemu kręgowi ludzi.
Robotnicy i naukowcy słusznie obawiają się, że każdy zwiedzający będzie chciał zrobić sobie zdjęcie z długą wątrobą, a na spokojnie oderwać kawałek tego drzewa, żeby nikt nie powiedział dokładnie, gdzie Matuzalem rośnie. Gaj, w którym rośnie, jest pokazywany wszystkim bez wyjątku, ale jest tam wiele drzew.
Nazwa sosny pochodzi od biblijnego proroka Matuzalema, który według ludzkich standardów był również słynną długą wątrobą - żył 969 lat. Sosnę odkrył w 1953 roku botanik Edmund Schulman. Sosnie tej oficjalnie nadano status najstarszego osobnika, tj. niesklonowany organizm, który przetrwał na planecie.
Dotarcie do Parku Narodowego Gór Białych nie jest łatwe. Jego drugie imię to Starożytny Las Sosnowy Bristlecone, co oznacza „Starożytny Las Sosnowy Bristlecone”. Rezerwat ten leży z dala od szlaków turystycznych, wysoko w górach i przez większość czasu nie można tam dojechać ze względu na zaspy śnieżne, ponieważ ostatni odcinek ścieżki to górska serpentyna.
Starożytne sosny bristlecone
Matuzalem rośnie na zboczu Gór Białych w otoczeniu własnego gatunku. Czas, wiatr i zimno powykręcały pnie, niektóre z nich straciły większość kory odmrożonej i wyglądają na półmartwe. W tych miejscach jest bardzo mało wilgoci, a większość opadów ma postać śniegu, gleba jest wapienna, panuje w niej dolomit. Wszystkie sosny w takich warunkach wyglądają mniej więcej tak samo.
Do rezerwatu przybywa niewielu zwiedzających, ale tajemnica lokalizacji Matuzalema jest ściśle przestrzegana. W końcu ta sosna początkowo zajmowała tylko drugie miejsce wśród stulatków. Sosna o imieniu Prometeusz była około 500 lat starsza od Matuzalema i rosła w sąsiednim stanie Nevada. Wandale nie mają nic wspólnego z jej śmiercią – Prometeusz zostałby wyrzucony z niewiedzy.
Rezerwat nie został wówczas jeszcze utworzony, a badania nad wiekiem sosen rosnących w tych miejscach nie były prowadzone. Student Donald Curry potrzebował materiałów do swojej pracy magisterskiej o lodowcach. Dostał pozwolenie i ściął jedną z rosnących tam sosen. Późniejsze liczenie słojów rocznych wykazało, że wiek sosny wynosił ponad 5 tysięcy lat. W tych okolicach było wiele starych drzew, ale przez absurdalny przypadek uczeń wybrał nie tylko stare, ale najstarsze ze wszystkich na Ziemi.
