Od najdawniejszych czasów drzewa zachwycały swoją trwałością. W porównaniu z krótkim życiem człowieka wiek drzewa wydawał się niemal nieśmiertelny: osoba, która przeżyła co najmniej sto lat, jest zjawiskiem wyjątkowym, dla drzewa jednak za normę uważa się wiek liczony w stuleciach.
Drzewa długowieczne zawsze miały wyjątkową postawę. Nikomu nigdy nie przyszło do głowy, żeby wyciąć takiego „leśnego patriarchy” na opał lub na budowę domu. We współczesnym świecie szanowane i pielęgnowane są również starożytne drzewa.
Drzewa długowieczne
Jednym z najstarszych drzew na ziemi jest dąb rosnący w szwedzkim lesie Jagerspies. Naukowcom nie udało się dokładnie określić jego wieku, ale ma on nie więcej niż 2000 i nie mniej niż 1500 lat. Dwutysiącletnie drzewo kauri rośnie w Nowej Zelandii w lesie Waipaua, a jego obwód wynosi 16 m.
Cis może żyć bardzo długo, ponieważ nowe pędy nadal rosną na tym drzewie, gdy główny pień obumiera. Najstarszy cis rośnie w Walii w mieście Llangernew. Niektórzy badacze szacują jego wiek na 3000 lat, inni nawet na 4000.
Wśród naukowców nie ma zgody co do wieku japońskiej kryptomerii, która rośnie na wyspie Yakushima w Japonii, na najwyższej górze. Niektórzy badacze uważają, że drzewo ma 7000, inni - że tylko 2000.
W Abarkukh (Iran) rośnie 4000-letni cyprys, a w Kalifornii, w parku zwanym Bristlekon Forest of the Ancients, znajduje się zagajnik długowiecznych sosen. Najmłodsze drzewo ma co najmniej 1000 lat, a najstarsze 4723 lata. To drzewo nazywa się Matuzalem - na cześć biblijnego długowiecznego bohatera.
Najstarsze drzewa
Jeśli mówimy nie o konkretnych drzewach, ale o najstarszym istniejącym obecnie typie drzewa, to palma powinna zostać nagrodzona miłorzębem dwuklapowym. Roślina ta nazywana jest „żywą skamieliną”, a nawet „drzewem dinozaurów”, ponieważ pojawiła się na Ziemi około 200 milionów lat temu – w okresie mezozoicznym, w erze dominacji dinozaurów. Ginkgo biloba rośnie w Chinach, Korei i Japonii. Chińczycy uważają to drzewo za święte, a japońscy chłopcy i dziewczęta od dawna używają jego liści do wróżenia.
A jednak miłorząb dwuklapowy i jego „krewni” nie są pierwszymi drzewami, które pojawiły się na Ziemi, tych „pionierów” nie przetrwało do dziś dla jednego gatunku.
Pierwsze drzewa pojawiły się na planecie jeszcze przed pojawieniem się dinozaurów - pod koniec okresu dewońskiego, około 360-365 milionów lat temu. Szczątki takiej rośliny po raz pierwszy znaleziono w 1894 roku na południu Donbasu i zostały opisane przez rosyjskiego paleobotanika I. F. Schmalhausena. Najstarsze drzewo nosiło nazwę Archeopteris, co oznacza „pradawna paproć”, ponieważ jego liście, których rodzaj znamy z odcisków, przypominały tę roślinę. Naukowcy nie byli nawet w stanie od razu zrozumieć, że odciski liści i skamieniałe drewno należą do tej samej rośliny.
