Wieloryby to ssaki morskie z rzędu waleni. Niektóre z nich należą do największych zwierząt na świecie. Kończyny przednie są płetwami, tylnych nie ma. Gruba warstwa tłuszczu chroni organizm przed wychłodzeniem. Jak wszystkie ssaki, wieloryby oddychają powietrzem za pomocą płuc, są ciepłokrwiste i karmią młode mlekiem z gruczołów sutkowych. Ich długość ciała może dochodzić do trzydziestu trzech metrów, a ich waga od trzydziestu do stu pięćdziesięciu ton. Liczba wielorybów z roku na rok maleje.
Uważa się, że główną przyczyną gwałtownego spadku liczebności wielorybów jest wpływ człowieka, który przybiera zupełnie inne formy. Wielkim problemem dla wielorybów są prace budowlane i wiertnicze, produkcja ropy i gazu, zwiększony ruch uliczny i hałas. Potencjalnym zagrożeniem dla populacji są obrażenia i śmierć wielorybów w wyniku potężnych wstrząsów hydrodynamicznych podczas podwodnych operacji strzałowych, a także ich zaplątanie kable lub liny. Wszystko to zmusza wieloryby do opuszczenia swoich tradycyjnych obszarów żerowania. Ropa i produkty ropopochodne są najczęstszymi zanieczyszczeniami, które dostają się do środowiska wodnego podczas wydobycia i transportu. Od czasów starożytnych ludzie eksterminowali wieloryby i uważali je za źródło mięsa i tłuszczu. Zmiany liczebności wielorybów są w dużej mierze zdeterminowane intensywnością połowów, a ich śmierć bardzo często jest spowodowana zmianami prądów oceanicznych, które sprowadzają chłodniejszą wodę z Antarktydy. Wieloryby pływają w płytkich wodach, aby się ogrzać i stają się łatwym łupem dla kłusowników. Spadek populacji wielorybów jest spowodowany nie tylko rybołówstwem, ale także zmniejszeniem liczby obszarów sprzyjających rozrodowi. Główne źródło pożywienia dla wieloryby to plankton. Składa się z maleńkich alg, które są bardzo bogate w składniki odżywcze. Na rozmnażanie planktonu wpływa stan wody. Jego rosnące zanieczyszczenie znacznie zmniejsza ilość planktonu. Różnorodne małe ryby, krewetki i kraby, które składają się na dietę wielorybów, są łowione przez ludzi w dużych ilościach. Dlatego wieloryby mają coraz mniej pożywienia, a wieloryby mają wrogów. Najbardziej niebezpiecznym drapieżnikiem morskim jest orka. Przypadkowe spotkania wielorybów z miecznikiem nie są pożądane. Ssaki mają znaczną liczbę pasożytów zewnętrznych i wewnętrznych, które powodują różne choroby.
