W Układzie Słonecznym znajduje się obecnie 8 planet. Najbliżej Słońca i najmniejszym jest Merkury. Zwyczajowo odnosi się do planet ziemskich, które obejmują Marsa, Wenus i Ziemię.
Historia i hipotezy
Astronomowie odkryli Merkurego w starożytności, ale wierzyli, że wieczorem i rano obserwują dwie różne „gwiazdy”, a nie tę samą. Merkury otrzymał swoją nazwę na cześć starożytnego rzymskiego boga, który był patronem handlu, złodziei i podróżników.
Merkurego można zobaczyć gołym okiem rano tuż przed wschodem słońca i wieczorem po zachodzie słońca. Merkury jest najbliższą Słońcu planetą, więc dość trudno jest go zaobserwować. Na niebie ziemskim od Słońca odbiega maksymalnie o 29°.
Obecnie istnieje interesująca hipoteza, że Merkury jest bardzo dawno zaginionym satelitą Wenus. Modelowanie matematyczne pokazało, że ta opcja nie jest wykluczona, co więcej, może wyjaśniać dość dziwny „spowolniony” obrót osiowy obu planet. Niestety, aby potwierdzić hipotezę, potrzebne są szczegółowe badania, które obecnie są niemożliwe.
Fakty dotyczące Merkurego
Merkury (po odebraniu Plutona statusu planety) jest najmniejszą planetą w Układzie Słonecznym. Jego promień wynosi 2440 km, a średnia odległość od Słońca to 58 mln km. Masa tego ciała niebieskiego jest w rzeczywistości 20 razy mniejsza niż masa Ziemi, należy zauważyć, że Merkury jest znacznie mniejszy niż niektóre satelity Saturna i Jowisza. On sam nie ma towarzyszy.
Atmosferę Merkurego tworzy wiatr słoneczny, jest bardzo rozrzedzony i składa się z helu. Na samej powierzchni Merkurego ciśnienie tej atmosfery jest 500 miliardów razy mniejsze niż normalne ciśnienie powietrza na Ziemi. Maksymalna temperatura po oświetlonej stronie Merkurego sięga 430 ° C, natomiast po ciemnej stronie planety temperatura może spaść do -170 ° C. Ciekawe, że tak silne zmiany temperatury nie wnikają głęboko pod powierzchnię planety, ponieważ jej zewnętrzna warstwa jest bardzo mocno skruszona i stanowi doskonałą izolację termiczną. Na głębokości zaledwie kilkudziesięciu centymetrów temperatura jest stale utrzymywana na poziomie 80 ° C.
Merkury ma bardzo wydłużoną orbitę. Na przykład odległość od Merkurego do Ziemi może wynosić od 82 do 217 milionów km. Jednocześnie Merkury porusza się po swojej orbicie szybciej niż inne planety, średnia prędkość tego ruchu wynosi 48 km / s i dokonuje pełnego obrotu wokół Słońca w ciągu 88 zwykłych ziemskich dni. Co zaskakujące, dzienna rotacja Merkurego jest jedną z najwolniejszych spośród wszystkich planet. Obraca się wokół własnej osi w 2/3 roku merkuriańskiego lub w 58,6 ziemskich dni.
