Termin „psychedelik” wszedł w użycie lekką ręką Anglika Humphreya Osmanda. Jako praktykujący psychoterapeuta rozważał zastosowanie LSD, półsyntetycznego leku psychoaktywnego, w leczeniu zaburzeń psychicznych.
W rzeczywistości psychodeliki to leki powodujące halucynacje. Albert Hoffmann, wybitny szwajcarski chemik, którego badania doprowadziły do syntezy LSD-25, w swojej książce LSD - My Problem Child tłumaczy termin psychedelia jako „poszerzanie umysłu”. Sam Hoffman nazywa swój wynalazek lekarstwem dla duszy. „Kryzys duchowy, który ogarnął wszystkie sfery uprzemysłowionego społeczeństwa Zachodu, można wyleczyć jedynie poprzez zmianę naszej wizji świata. Musimy odejść od materialistycznego, dualistycznego przekonania, że człowiek i środowisko są oddzielone do nowej świadomości wszechogarniającej rzeczywistości…”Nie da się jednak zredukować psychodelii do samych narkotyków. Efekt „poszerzenia świadomości” może wystąpić np. podczas medytacji, deprywacji snu, niektórych praktyk religijnych itp., a także w zaburzeniach psychicznych.
W latach 60. ubiegłego wieku termin „psychedelik” przekroczył granice psychoterapii. W kulturze pojawił się nowy kierunek, który następnie wpłynął na wszystkie jej aspekty. Do tworzenia prac stosuje się bardzo niestandardowe techniki - jasne kolory, fabuły przypominające urojenia powstające pod wpływem narkotyków. Typowymi przedstawicielami malarstwa psychodelicznego są na przykład artyści awangardowi - Salvador Dali, Wasilij Kondinsky, Pablo Picasso. Wraz z rozwojem technologii komputerowej pojawiła się psychodeliczna grafika komputerowa.
Literatura psychodeliczna - "poszerzająca umysł" fikcja i naukowe prace dziennikarskie, badania właściwości środków psychoaktywnych, na przykład Timothy Larry - "Psychedelic Experience", Hunter Thompson - "Lęk i odraza w Las Vegas", Aldous Huxley - "Och cudowny nowy świat” i inne.
Muzyka psychodeliczna to nowy gatunek, który pojawił się w tym samym czasie co subkultura hipisowska i jest z nią ściśle związany. Psychodeliczny rock oddziałuje na słuchaczy jak narkotyki, a pierwotnie powstał pod wpływem narkotyków. Efekt osiąga się dzięki niezwykłym instrumentom i efektom dźwiękowym. Psychodeliczny rock, kraut rock, trance, goa-trance, psychedelic trance, pop, folk, soul to główne kierunki muzyki psychodelicznej.
