Termin „wosk” odnosi się do różnych związków organicznych, zarówno zwierzęcych, jak i roślinnych. Z chemicznego punktu widzenia są to estry wyższych kwasów karboksylowych i alkoholi o dużej masie cząsteczkowej. Najbardziej znanym jest wosk pszczeli, który jest wytwarzany przez specjalne gruczoły tych owadów. Plastry miodu są wykonane z wosku.
Lanolina to tak zwany wosk do wełny. Jego głównym celem jest ochrona sierści i skóry zwierząt przed wilgocią i wysuszeniem.
Niegdyś niezwykle popularny był wosk spermaceti – produkt otrzymywany przez schłodzenie oleju spermaceti, czyli płynnego tłuszczu znajdującego się w głowach kaszalotów ząbkowanych. Spermaceti otrzymywano na dwa główne sposoby: albo olejek spermacetowy schładzano, a następnie filtrowano, albo rozpuszczano, a następnie krystalizowano. Ta miękka, żółtawa substancja została wykorzystana jako główny składnik do produkcji świec, maści leczniczych i pomadek kosmetycznych.
Do niedawna spermacet był również używany jako lubrykant do urządzeń i mechanizmów, od których wymagana była wysoka precyzja, a także jako składnik żeli przeciw oparzeniowych. Z tego powodu na kaszaloty polowano na dużą skalę, co doprowadziło do gwałtownego spadku ich populacji. Obecnie połowy tych wielorybów są zabronione, a do powyższych celów stosuje się syntetyczne analogi naturalnego spermacetu.
Woski roślinne są w przyrodzie niezwykle rozpowszechnione. Ich głównym celem jest ochrona roślin przed wysychaniem, dlatego pokrywają łodygi, liście, kwiaty i owoce najcieńszym filmem, czyli woskowym nalotem. Niektórzy mogą znać termin olejek jojoba. Jest to wosk płynny, który uzyskuje się poprzez tłoczenie zmiażdżonej rośliny - krzewu chińskiego, krzewu wiecznie zielonego. Utlenia się bardzo wolno, dzięki czemu może być przechowywany przez długi czas, nie tracąc przy tym swoich dobroczynnych właściwości. Olejek jojoba wchodzi w skład wielu szamponów, balsamów, a także znajduje zastosowanie w aromaterapii.
Wiele wosków jest obecnie stosowanych w produkcji świec jako składniki mastyksu i past polerskich w przetwórstwie wyrobów z drewna, zagęstniki do kremów i maści, a także do ochrony żywności podczas transportu i przechowywania. Na przykład woski stosowane do powlekania serów, zgodnie z międzynarodową klasyfikacją, są oznaczone jako dodatki do żywności E901 - E903.
