Atak terrorystyczny to zlecenie działań mających na celu zastraszenie ludności i stworzenie niebezpieczeństwa masowej śmierci, a także spowodowanie szkód lub innych równie poważnych konsekwencji. Celem terroryzmu jest wpływanie na podejmowanie decyzji przez organizacje lub władze międzynarodowe.
27 lipca 2006 r., po przyjęciu ratyfikacji Konwencji Rady Europy o zapobieganiu aktom terrorystycznym, w Kodeksie karnym Federacji Rosyjskiej pojawiła się nowa definicja terroryzmu. Obecnie za akt terroryzmu uważa się działanie skierowane przeciwko państwu, którego celem jest wywarcie nacisku na podjęcie pożądanej decyzji. Dokładnie taką samą definicję podaje się terroryzmowi międzynarodowemu.
Atak terrorystyczny może być dokonany przez jedną osobę lub grupę osób, za którą stoi jakaś organizacja polityczna. Cele ataków terrorystycznych mogą być różne. Nacjonalistyczna to komisja pewnych działań, które dążą do narodowowyzwoleńczych lub separatystycznych celów.
Religijny atak terrorystyczny to walka między wyznawcami różnych religii. Celem ataku jest osłabienie rządu i ustanowienie autorytetu religijnego. Najnowszym przykładem jest terroryzm islamski.
Ataki terrorystyczne mające na celu zmianę wewnętrznego systemu politycznego lub gospodarczego kraju, zwrócenie uwagi opinii publicznej na ten lub inny problem mają charakter społeczny lub ideologiczny. Przykłady anarchistycznego, socjalistyczno-rewolucyjnego, faszystowskiego, lewicowego europejskiego i ekologicznego terroru służą jako rewolucyjny atak terrorystyczny.
Opozycyjny atak terrorystyczny to działania skierowane przeciwko decyzjom obecnego rządu.
Rząd jest zobowiązany do podjęcia wszelkich działań w celu przeciwdziałania terroryzmowi i utrzymania stabilnej sytuacji w kraju. Jednak w wielu krajach dochodzi do aktów terroryzmu państwowego, których celem jest wspieranie grup terrorystycznych w innych krajach, zastraszanie ludności w celu poparcia rządzącego reżimu.
Aby zapobiec atakom terrorystycznym, stosuje się metody progresywne, w których rząd idzie na ustępstwa częściowe lub konserwatywne – bezwarunkowe zniszczenie terrorystów.
