Kaktus jest jedną z niewielu roślin, które mogą przetrwać w najbardziej suchym klimacie. Kaktus przechowuje wodę w grubej łodydze. Aby życiodajna wilgoć była zużywana wolniej, ciernista roślina musiała porzucić liście.
Według legendy róża kiedyś obchodziła swoje urodziny. Na wakacje zaproszono różne rośliny, wśród których był także kaktus. Kolczasty przyjaciel nie miał prezentu, więc dał róży swoje igły. A róża z kolei podziękowała kaktusowi pięknym pąkiem, który kwitnie raz w roku, w jego urodziny.
Czym są ciernie
W większości źródeł można znaleźć teorię, że kolce kaktusa to zmodyfikowane liście. Dowodem jest chlorofil, który znajduje się wewnątrz kolców na pewnym etapie ich rozwoju. Ale jeszcze bardziej słuszne jest założenie, że ciernie są zmodyfikowanymi łuskami nerkowymi.
Mówiąc o kaktusach, większość ludzi wyobraża sobie coś kłującego i ostrego. Tymczasem w naturze jest tak wiele gatunków tej rośliny, że można znaleźć okazy z kolcami w postaci drutu, włosów, piór, miękkiego włosia i papierowych wstążek.
Do czego służą ciernie?
Ciernie są narzędziem przetrwania dla kaktusa. Po pierwsze, pełnią funkcję ochronną. Duże ostre igły odstraszają roślinożerców. Kolce w postaci cienkich i krótkich włosków długo wbijają się w skórę, zniechęcając do ponownego dotknięcia rośliny. Jednak ochrona cierni to nie tylko obrona. Na przykład kaktus Mammillaria plumosa pokryty jest białymi piórami. Nie potrzebuje ochrony, ponieważ rośnie wysoko w górach. Pióra chronią roślinę przed przegrzaniem, tworząc nad nią rodzaj parasola. A w zimne noce służą jako futro dla kaktusa.
W szczególnie suchych regionach, gdzie deszcze muszą czekać kilka miesięcy, kolce służą jako magazyn wilgoci. Są w stanie wchłonąć wodę z powietrza, zatrzymując ją w środku. Potwierdza to doświadczenie: jeśli usuniesz kaktusa z gleby i umieścisz go na suchej serwetce, roślina będzie nadal rosła, zużywając swoje wewnętrzne rezerwy wilgoci. Napięcie statyczne przyciąga najmniejsze cząsteczki wody zawarte w porannej mgle lub rosie. Na końcu ciernia tworzy się kropla wody, która jest wchłaniana przez roślinę. Jeśli „magazyn” w igle jest pełny, woda spływa cienkimi strumieniami po łodydze do korzeni kaktusa.
Niektóre rodzaje kaktusów kontynuują swój rodzaj za pomocą cierni. Na przykład Cylindoropuntia ma wiele procesów pokrytych wytrwałymi kolcami. Wraz z nimi roślina przylega do wełny zbliżających się zwierząt, które z kolei przenoszą pędy na inne obszary. Istnieją również gatunki, u których „haczyki” znajdują się na nasionach i owocach. Są też okazy, które mają kolce niosące nektar. W ten sposób roślina przyciąga zapylacze.
