Big Ben to jeden z najbardziej rozpoznawalnych symboli Wielkiej Brytanii. Można go zobaczyć w filmach, serialach telewizyjnych, kreskówkach, jest często wymieniany w różnych książkach. Historia pojawienia się tego ogromnego zegara jest dość niezwykła.
Jak to się wszystko zaczeło?
Historia powstania tego zegarka rozpoczyna się w 1844 roku. Słynny architekt Charles Bury, który był zaangażowany w budowę Pałacu Westminsterskiego, wystąpił z propozycją umieszczenia niezwykłego zegara na Wieży św. Ten zegarek miał być najdokładniejszy i największy na świecie.
Parlament poparł ten pomysł. Projekt został opracowany przez mechanika Benjamina Valiami, do którego dołączył także słynny astronom George Airey. Po bardzo krótkim czasie doszło między nimi do nieporozumień. George Airy zaproponował połączenie projektowanego zegara telegraficznie z istniejącym Obserwatorium w Greenwich w celu kontrolowania jego dokładności. Valiami uważał, że ten pomysł jest niewykonalny. Debata mistrzów trwała pięć lat, w wyniku czego projekt Benjamina Valiami został po prostu odrzucony.
Do stworzenia nowego projektu został zatrudniony Mechanic Dent. Udało mu się osiągnąć wymaganą dokładność, ale mechanizm zegarka ważył pięć ton. Dodatkowo wymiary zarówno tarczy, jak i mechanizmu były bardzo imponujące. Tak więc wysokość głównego dzwonu przyszłego zegara przekraczała dwa metry, średnica przekraczała trzy metry, a długość wahadła wynosiła cztery metry. Wskazówki godzinowe zegarka były pierwotnie wykonane z żeliwa, natomiast wskazówki minutowe z miedzi. Jednak po zamontowaniu zegarka zdecydowano się zastąpić ciężkie żeliwne wskazówki na wskazówki wykonane z lżejszego metalu.
Interesujące fakty
Uroczyste otwarcie nowego zegarka miało miejsce 31 maja 1859 roku. Początkowo wszystkie cztery tarcze były oświetlone palnikami gazowymi, ale w 1912 roku całe oświetlenie stało się elektryczne. Błąd Big Bena był jak na tamte czasy po prostu niewiarygodny – półtorej do dwóch sekund dziennie. Należy zauważyć, że zegarmistrzowi udało się rozwiązać problem z tym błędem w zupełnie nieoczekiwany sposób. Precyzję tego wyrafinowanego mechanizmu można regulować monetą pensową. Wystarczy go włożyć lub wyjąć z wahadła. Ta metoda jest nadal stosowana.
Nie wiadomo, kto dokładnie dał Big Benowi jego imię. Istnieją dwie wersje. Pierwsza mówi, że zegarek został nazwany na cześć słynnego boksera Benjamina hrabiego, druga twierdzi, że zegarek został nazwany na cześć Benjamina Halla, który stał na czele komisji parlamentarnej, która zabrała zegarek. Obaj zawodnicy byli imponującą wielkością, więc przydomek Big Ben, czyli „Big Ben”, pasował do obu.
