W starożytności, z powodu braku realnej wiedzy o otaczającym nas świecie, wiele rzeczy trzeba było zastępować i wyjaśniać mitami. Na przykład pochodzenie wszechświata zostało zastąpione legendami o stworzeniu świata.
Kosmogoniczne mity wielu narodów poświęcone są stworzeniu świata. Niemal każda rozwinięta mitologia ma podobną fabułę. Jednak w najwcześniejszych warstwach wierzeń nie ma wzmianki o dokładnej dacie początku istnienia świata. Ani mitologia starożytnego Egiptu, ani sumeryjska, ani starożytna grecka nie dają odpowiedzi na pytanie, jak długo istnieje świat. Być może wynika to ze specyfiki postrzegania historii przez starożytnych nie jako rozwoju linearnego, ale jako powtarzających się cykli związanych przede wszystkim z działalnością rolniczą.
Jedną z pierwszych dat stworzenia świata wyznacza nauczanie zoroastryzmu, które powstało w połowie I tysiąclecia p.n.e. Według mitologii tej religii świat powstał 12 tysięcy lat przed narodzinami proroka Zaratusztry i pojawieniem się samej doktryny, czyli około 12,5 tysiąca lat p.n.e. Świat został stworzony przez bóstwo o imieniu Ahura-Mazda, ale nie arbitralnie - wykorzystał pewne istniejące wyobrażenia rzeczy. Teoria ta czyni Zoroastrianizm powiązany z idealistyczną filozofią Platona.
Judaizm i chrześcijaństwo trzymają się kosmogonicznego mitu opisanego w Biblii. Ponieważ nie jest tam wskazana dokładna data stworzenia, istniało kilka teorii na temat tego, jak stary jest świat według głównej księgi chrześcijan.
W Bizancjum Bułgaria, a także w Rosji przed Piotrem I, 1 września 5509 pne, była uważana za datę stworzenia świata. Od tego czasu prowadzona była chronologia. Obliczenia tej daty dokonano na podstawie dat życia patriarchów i królów, wskazanych w Septuagincie - greckim tłumaczeniu Biblii.
W katolicyzmie używano innego tłumaczenia Biblii z języka hebrajskiego - Wulgaty. Ze względu na różnice w datach w tekście teologowie katoliccy przypisali stworzenie świata wcześniejszemu czasowi.
Wśród dzisiejszych chrześcijan nie ma zgody co do tego, kiedy świat został stworzony. Współczesne postępy w astronomii, biologii i paleontologii są pod wieloma względami sprzeczne z danymi biblijnymi. Niektórzy przywódcy religijni i parafianie we współczesnych warunkach interpretują chronologię biblijną jako przybliżoną, uznając wiek wszechświata na ponad miliard lat. Inni wierzący, zwłaszcza przedstawiciele niektórych fundamentalistycznych kościołów protestanckich, są niemal na drodze negowania osiągnięć nauki. Powstał tak zwany kreacjonizm naukowy – nauka, która stara się udowodnić, że wiek planety Ziemia nie przekracza 10 000 lat, a ewolucja jako taka nie istnieje.
