Norma to dokument regulacyjny określający ogólne parametry techniczne i inne obiektu, który jest opracowywany na podstawie porozumienia w istotnych kwestiach przez zainteresowane strony. W uproszczeniu norma określa zasady, normy i właściwości produktów tego samego typu.
Norma powinna określać nie tylko wymagania dotyczące parametrów i właściwości, jakości i elementów składowych produktu. Określa warunki bezpieczeństwa tego produktu, pracy i usług dla życia i zdrowia konsumenta, jego bezpieczeństwo środowiskowe oraz wymagania zapewniające bezpieczną eksploatację. Norma reguluje jakość produktów zgodnie z normami technicznymi, sanitarnymi, ergonomicznymi i innymi.
Normy zapewniają kompatybilność i wymienność produktów, zarówno technicznych, jak i informacyjnych. Pozwala to na stosowanie produktów o różnych nazwach, które pod względem właściwości technicznych i fizycznych, jeśli są zgodne z normą, można zagwarantować łączenie. Najprostszym przykładem jest napięcie w domowych gniazdkach elektrycznych, które zgodnie z normą wynosi 220 W (przy ustalonych tolerancjach). Pozwala to kupować i używać domowych urządzeń elektrycznych bez obawy, że mogą się przepalić lub nie będą miały wystarczającego napięcia sieciowego do pracy.
Normalizacja wpływa na wszystkie dziedziny życia człowieka i znacznie je ułatwia. Meble wyprodukowane zgodnie z normami krajowymi będą miały standardową wysokość i szerokość. W domu wybudowanym według standardowego projektu parametry otworów okiennych i drzwiowych będą takie same. Nawet produkty spożywcze wykonane według ustalonej receptury zgodnie z normą będą miały taką samą jakość i smak.
Normy są zarówno krajowe, jak i opracowane dla jednego konkretnego przedsiębiorstwa lub branży. Standaryzacja produkcji znacznie ułatwia życie zarówno producentom, jak i konsumentom produktów. Ich zastosowanie gwarantuje wysoką jakość produktów, zwiększa poziom unifikacji i wymienności, pozwala zautomatyzować produkcję i poprawić konserwowalność produktów.
Obecnie opracowywane są nie tylko normy państwowe, ale również międzynarodowe. W związku z obiektywnymi procesami globalizacji stało się to pilną potrzebą.
