Zaćmienie Słońca jest jednym z najbardziej imponujących zjawisk naturalnych, jakie można zaobserwować. Nic dziwnego, że na przestrzeni dziejów ludzie zwracali na niego szczególną uwagę. Nagłe zniknięcie Słońca w biały dzień wywołało przesądną grozę, było postrzegane jako coś mistycznego i grożącego różnymi kłopotami.
Przez długi czas starali się wyjaśnić naturę zaćmień w najbardziej niesamowity sposób, począwszy od karania bogów za ludzkie grzechy, a skończywszy na mitycznym potworze pożerającym światło dzienne. I dopiero dzięki rozwojowi astronomii i innych nauk przyrodniczych naukowcy mogli wreszcie w zrozumiały sposób opisać mechanizm zaćmień Słońca. Prawdziwym powodem zaćmień Słońca i Księżyca jest to, że w kosmosie nie ma nic nieruchomego. Nasza planeta krąży wokół Słońca, z kolei jej satelita Księżyc krąży wokół Ziemi. A od czasu do czasu pojawiają się sytuacje, gdy wszystkie trzy ciała niebieskie znajdują się na tej samej linii. Co więcej, Księżyc w tym czasie znajduje się między Ziemią a Słońcem, zasłaniając go całkowicie lub częściowo, innymi słowy zaćmienie Słońca to nic innego jak cień Księżyca padający na powierzchnię Ziemi. Ponieważ Księżyc jest bardzo mały w porównaniu do rozmiarów Słońca i Ziemi, jego cień zajmuje tylko około 200 km średnicy. Oznacza to, że zaćmienie Słońca można zaobserwować nie wszędzie, a jedynie w dość wąskim pasie na drodze cienia Księżyca. Astronomowie rozróżniają całkowite i częściowe zaćmienie Słońca. Zależy to od warunków widoczności z Ziemi. Jeśli obserwator znajduje się w księżycowym pasie cienia o szerokości około 270 km, będzie mógł zobaczyć, jak Słońce całkowicie znika, zamieniając się w mały czarny okrąg otoczony świetlistą powłoką o nieregularnym kształcie. Ten promienny krąg wokół zaciemnionego słońca nazywa się koroną słoneczną. Podczas całkowitego zaćmienia, nawet w środku dnia, na ziemi zapada ciemność, temperatura powietrza nieznacznie spada, a gwiazdy stają się widoczne. Jednak całkowita faza zaćmienia Słońca nie trwa długo i dosłownie w ciągu kilku minut wszystko wokół niego wraca do swojego pierwotnego stanu. Zaćmienie częściowe można zaobserwować, jeśli znajdujesz się w pobliżu pasa cienia Księżyca. W tym przypadku z Ziemi wydaje się, że Księżyc nie przechodzi dokładnie przez środek dysku słonecznego, a jedynie dotyka jego krawędzi. Jednocześnie niebo ciemnieje znacznie słabiej, nie widać też gwiazd. Ponieważ częściowe zaćmienie można zaobserwować w odległości nawet do 2 tysięcy kilometrów od pasa cienia Księżyca (strefa całkowitego zaćmienia), szanse na zobaczenie tego naturalnego zjawiska są znacznie większe.
