Fauna wyspy zawsze ma swoje własne cechy. Na wyspach – w warunkach izolacji – często zachowały się takie gatunki roślin i zwierząt, które na kontynentach zostały w toku ewolucji wyparte przez inne formy. Madagaskar nie jest wyjątkiem.
Wyspa Madagaskar znajduje się na Oceanie Indyjskim u wschodniego wybrzeża Afryki. Jest to czwarty co do wielkości szkielet na Ziemi. Postawiono hipotezę, że wyspa jest fragmentem zatopionego starożytnego kontynentu, na którym wywodzili się przodkowie człowieka. Pogląd ten podzielali tacy naukowcy jak Karol Darwin, A. Wallace, T. Huxley, a nawet F. Engels.
Ta hipoteza nie została potwierdzona, ale fauna Madagaskaru nie stała się z tego mniej interesująca. Pomimo terytorialnej bliskości wyspy do Afryki, jej fauna jest bardziej podobna do indyjskiej niż afrykańskiej. Ale główną żywą „atrakcją” Madagaskaru są lemury.
Kim są lemury
Współczesna klasyfikacja biologiczna klasyfikuje lemury jako naczelne z mokrym nosem. W przeciwieństwie do naczelnych z suchym nosem, do których należą ludzie i małpy, zwierzęta te mają mokry nos, podobnie jak koty, kciuk jest mniej przeciwny innym, a na środkowym palcu jest wydłużony paznokieć, którym zwierzęta czyszczą sierść.
Oprócz wymarłych zwierząt istnieje 7 rodzin mokrych naczelnych, a 5 z nich żyje wyłącznie na Madagaskarze. To oni są zjednoczeni w infraorder lemurów.
Samo słowo „lemur” pochodzi z języka łacińskiego. Tak więc starożytni Rzymianie wzywali dusze zmarłych, nie mogąc znaleźć spokoju. Zwierzęta otrzymały tę nazwę ze względu na ich nocny tryb życia, umiejętność cichego poruszania się i duże „piekące” oczy.
Ta infraorder jest różnorodna. Masa lemurów karłowatych nie przekracza 30 g, a waga zwierząt z rodziny Indriaceae sięga 10 kg.
Gatunki lemurów
Lemury pierścieniowe żyją na południu i południowym zachodzie wyspy. Nazwa kojarzy się z pewnym zewnętrznym podobieństwem do kotów: smukłe ciało, długi pasiasty ogon. U tych zwierząt ogon odgrywa ważną rolę, pomaga zachować równowagę podczas poruszania się między drzewami. Ogon lemura jest wskaźnikiem statusu w stadzie: im wyższy status, tym wyżej zwierzę trzyma ogon. Populacja lemurów katta rośnie powoli, ponieważ samice rodzą tylko raz w roku, a bliźnięta nie rodzą się z nimi częściej niż z ludźmi.
Innym ciekawym zwierzęciem jest lemur. Wygląda iście po królewsku: czarno-białe lub czarno-czerwone futro, czarna kufa i zgrabne łapy, puszysty „kołnierz” na szyi. Ale głos tego stworzenia nie jest tak wdzięczny jak jego wygląd. Krzyk lemura przypomina śmiech osoby chorej psychicznie. Takie krzyki brzmią szczególnie przerażająco, gdy całe stado dołącza do jednego zwierzęcia. Wszystko to jest wzmacniane przez górskie echo. Robi to niezatarte wrażenie na osobie, która nie jest przyzwyczajona do takich „koncertów”.
W sumie istnieje 75 znanych gatunków lemurów, które zamieszkiwały Madagaskar, ale 17 z nich już zniknęło, a nie stało się to bez udziału człowieka. Zagrożonych jest również wiele istniejących obecnie gatunków. Pozostaje mieć nadzieję, że człowiek będzie w stanie zachować te wyjątkowe zwierzęta, których nie można znaleźć nigdzie indziej poza Madagaskarem.
