Naturalne rubiny uważane są za najdroższe kamienie szlachetne na świecie. Doskonałej jakości rubiny birmańskie kosztują znacznie więcej niż diamenty o podobnej wadze i jakości.
Droższe niż diamenty
Chodzi o to, że doskonałe rubiny o dużych rozmiarach są niezwykle rzadkie w przyrodzie. W 2006 roku słynny jubiler Lawrence Graff kupił doskonały rubin o wadze 8,62 karata za 3,6 mln funtów, czyli za każdy karat zapłacił 425 tys. funtów, co jest rekordową ceną sprzedaży. Jednocześnie niskiej jakości kryształy rubinu, których nie można normalnie ciąć, kosztują kilka dolarów za karat.
Samo określenie „rubin” zostało wprowadzone do użytku już w 1747 roku przez mineraloga Valeriusa. Wcześniej słowo „ruber” lub „ruberus” oznaczało szereg czerwonych kamieni - granatów, spineli i rubinów. W tej chwili rubiny nazywane są tylko pewnym rodzajem czerwonego przezroczystego korundu, który wyróżnia się jasnym lub ciemnym, charakterystycznym grubym kolorem.
Wygląd kamienia zależy w dużej mierze od miejsca wydobycia. Najdroższe rubiny birmańskie wyróżniają się charakterystycznym czerwonym kolorem z zauważalnym niebieskawym odcieniem. Ten kolor nazywa się „krew gołębi”. Jednak rubiny występują w szerokiej gamie kolorów, od głębokiego różu po żywy szkarłat. Należy zauważyć, że nie wszystkie rubiny są całkowicie przezroczyste. Istnieją ciekawe półprzezroczyste kamienie z efektem „kociego oka”, takie rubiny nazywane są „jirazolem”. W przetworzonej i wypolerowanej formie przypominają opalizujące szkarłatne krople, takie kamienie są najczęściej używane do tworzenia pierścionków i kolczyków.
Oryginalne kamienie
Rubiny gwiazd są bardzo cenione. W takich kamieniach można zobaczyć specjalną gwiazdę, która składa się z włókien rutylowych, rozchodzących się pod kątem 120 stopni. Taka gwiazdka wydaje się płonąć na powierzchni kamienia z powodu efektu asteryzmu.
Rubiny pewnie zajmują drugie miejsce wśród kamieni szlachetnych pod względem twardości po diamentach. Jednocześnie kryształy rubinu mają bardzo wysoki stopień blasku, co jest nietypowe dla żadnego innego kamienia szlachetnego, z wyjątkiem diamentów.
Cena rubinu ustalana jest na podstawie urody i nasycenia koloru, braku wad oraz stopnia czystości. Wtrącenia obce mogą obniżyć koszt kamienia, ale w rzadkich przypadkach przyczyniają się do jego wzrostu. Na przykład obecność jednolitego miękkiego „jedwabu” w przezroczystym krysztale (to słowo oznacza białawe wtrącenia, które wychwytują światło), najprawdopodobniej znacznie zwiększy wartość kamienia. Jednak nadmiar zanieczyszczeń osłabia przezroczystość i kolor kamienia, pogarszając jego jakość.
