Termin „stagnacja” jest powszechnie używany w odniesieniu do okresu obejmującego ponad dwie dekady w historii ZSRR - od momentu dojścia do władzy Leonida Breżniewa w 1964 roku i do plenum KPZR w styczniu 1987 roku, po które rozpoczęły się w kraju szeroko zakrojone reformy. Uważa się, że termin ten został po raz pierwszy użyty przez M. S. Gorbaczowa w swoim raporcie politycznym na XXVII Kongres KPZR. Powiedział w nim, że w życiu społecznym i gospodarczym społeczeństwa zaczęła pojawiać się stagnacja.
Pozytywne zjawiska epoki stagnacji
Termin ten nie ma jednoznacznej interpretacji, ponieważ w tym okresie w ZSRR miały miejsce zarówno zjawiska negatywne, jak i pozytywne. Według historyków w okresie stagnacji Związek Radziecki osiągnął najwyższy punkt swojego rozwoju. W tym okresie budowano nowe miasta i aktywnie rozwijano istniejące miasta, trwała eksploracja kosmosu, przemysł zbrojeniowy był jednym z najpotężniejszych na świecie, wiele sukcesów osiągnięto w sferze kulturalnej, społecznej i sportowej. Dobrobyt obywateli radzieckich, którzy z ufnością spoglądali w przyszłość, znacznie się poprawił.
W sferze społecznej wszystko było względnie bezpieczne, rosło dobro obywateli. Pomimo negatywnych zjawisk w gospodarce i niedoboru dóbr konsumpcyjnych, wiele osób mogło kupić dobry samochód, rzeczy wysokiej jakości i dość drogie oraz poprawić swoje warunki. Wzrost liczby osób żyjących w ubóstwie spowodowany niskimi cenami żywności nie był bardzo zauważalny. Ogólnie rzecz biorąc, życie przeciętnego obywatela sowieckiego było dość zamożne i stabilne.
Stagnacja gospodarki i jej konsekwencje
Mimo takiej stabilności gospodarka ZSRR praktycznie zatrzymała swój rozwój w okresie stagnacji. Światowy boom naftowy lat 70. pozwolił przywódcom Związku Radzieckiego czerpać korzyści ze sprzedaży ropy bez rozwijania sfery ekonomicznej. Sama gospodarka nie mogła się rozwijać, potrzebne były reformy, w które ze względu na nadejście stabilności nikt nie był zaangażowany. Dlatego wielu badaczy okres stagnacji nazywa „spokojem przed burzą”.
Zatrzymanie rozwoju gospodarczego odbiło się negatywnie na wszystkich gałęziach przemysłu i produkcji, z wyjątkiem sektora wojskowego. Brak reform najbardziej uderzył w gospodarkę narodową. Trwająca reforma rolna, znana ze studenckich „wycieczek ziemniaczanych”, doprowadziła do wzrostu bezrobocia wśród chłopów i wzrostu odsetka ludzi zepsutych podczas żniw. Ludność zaczęła wychodzić z nierentownych państwowych i kołchozów do miast, na wsi stopniowo pogłębiały się niedobory żywności. Stagnacja w gospodarce szczególnie mocno dotknęła regiony tradycyjnie żyjące w rolnictwie i przemyśle wydobywczym, takie jak Kazachstan, Ukraina itp.
Przez cały dwudziestoletni okres stagnacji nie nastąpiły żadne zmiany w aparacie administracyjnym. Po zbyt częstych przetasowaniach i reformach Chruszczowa Breżniew postanowił nie angażować się w reorganizację struktury politycznej ZSRR, czyniąc wszystkie stanowiska partyjne praktycznie dożywotnimi. Wszystkie sfery życia były kontrolowane przez partię, rola KGB w polityce wewnętrznej i zagranicznej znacznie wzrosła, a ustrój polityczny został całkowicie zachowany.
Wraz ze spadkiem cen ropy ujawniły się wszystkie stagnacje, jakie miały miejsce w gospodarce ZSRR. W okresie stabilizacji gospodarka kraju zamieniła się w sferę zapóźnioną, niezdolną do samodzielnego utrzymania państwa, co doprowadziło do rozpoczęcia trudnej epoki pierestrojki.
