Cenne minerały - ropa i gaz - same są aktywnie wykorzystywane w przemyśle, ale ich osobliwością jest to, że mają wiele towarzyszących użytecznych pierwiastków, które ludzie również znaleźli zastosowanie.
Ropa należy do minerałów palnych, ma złożony skład chemiczny, zawiera dużą ilość węglowodorów, a także wiele związanych z nimi gazów. Zasadniczo jest to metan, azot, siarkowodór, argon. Podczas wydobycia ropy naftowej, gdy jest ona podnoszona na powierzchnię z gruntu, gdzie ciśnienie jest znacznie niższe, zaczynają aktywnie wydzielać się gazy, a w wyniku tych procesów uwalniane jest dużo ciepła.
Gazy
Gazy towarzyszące uzyskuje się poprzez rafinację ropy naftowej w specjalnych zakładach. To właśnie towarzyszące gazy, w tym etan i propan, są przekształcane w propylen i etylen w procesie odwodornienia. Gaz płynny pozyskiwany jest z mieszaniny propanu i butanu, która jest wykorzystywana w życiu codziennym.
Płyny
Olej jest również surowcem do pozyskiwania paliwa do jednostek silnikowych. Przetwarzanie ropy naftowej odbywa się poprzez destylację pod wpływem wysokich temperatur, dzięki czemu węglowodory rozkładają się na składniki, z których uzyskuje się już produkty końcowe. Są to benzyna, nafta, olej napędowy i olej opałowy.
Benzyna jest stosowana jako paliwo do silników samochodowych, rafinowana nafta - w przypadku samolotów i kompleksów rakietowych olej napędowy służy do tankowania silników wysokoprężnych sprzętu. Olej opałowy jest wykorzystywany jako materiał opałowy w kotłowniach, a po jego destylacji uzyskuje się oleje do smarowania. Pozostała część produktu to smoła, z której pozyskuje się bitum, który ma szerokie zastosowanie w budownictwie drogowym.
Produkty syntetyczne
Pod względem składu ropa naftowa i węgiel są ze sobą ściśle powiązane. Różnica polega na zawartości wodoru w ich składzie. Właściwości oleju syntetycznego są bardzo zbliżone do naturalnych. Powstaje poprzez wzbogacanie rozdrobnionego węgla pod wpływem wysokich temperatur i ciśnienia wodorem. Jako ciekły rozpuszczalnik stosuje się gotowy olej syntetyczny lub jego pozostałości. Aby przyspieszyć proces przejścia ze stanu stałego do ciekłego, do komory wprowadzany jest naturalny wodór.
Przeróbka węgla metodą koksowania odbywa się w specjalnych piecach beztlenowych, w których w wyniku przemian chemicznych powstaje koks stosowany w hutnictwie oraz gaz koksowniczy, który po skropleniu tworzy wodę amoniakalną i smołę węglową. Podczas suchej destylacji węgla uzyskuje się smołę, która jako spoiwo znajduje szerokie zastosowanie w budownictwie oraz przy tworzeniu pokryć dachowych. Nawozy chemiczne szeroko stosowane w rolnictwie pozyskiwane są z amoniaku.
W przyszłości wiele krajów będzie wykorzystywało w bilansie paliwowym państwa syntetyczne węglowodory otrzymywane z węgla, gdyż jest to opłacalne ekonomicznie, a otrzymane w ten sposób produkty znacznie mniej zanieczyszczają środowisko.
