Balony są rodzajem symbolu rozwoju cywilizacji, urządzenia te jako pierwsze zrealizowały marzenie człowieka o wzniesieniu się do nieba. Wykorzystywano je do celów naukowych, wojskowych, sportowych i rozrywkowych. Dzięki staraniom entuzjastów symbol ten został zachowany i rozwijany do dziś.
Balon to samolot, który wykorzystuje unoszenie się lekkich gazów zamkniętych w gazoszczelnej powłoce. Zwykle jest to wodór i hel, które mają gęstość mniejszą niż powietrze atmosferyczne. Na balon działa siła wyporu (archimedesa), która pod jej działaniem unosi się do momentu zrównania się z jego grawitacją.
Jak to się wszystko zaczeło
Pierwszy działający balon został stworzony przez braci Montgolfier pod koniec XVIII wieku we Francji. Balon ten został wykonany z lnu i wypełniony powietrzem ogrzanym do 100°C. W przyszłości takie urządzenia zaczęto nazywać balonami na ogrzane powietrze. Na pierwszą wyprawę Francuzi wysłali kaczkę, koguta i owcę. Balon wzniósł się o 500 metrów i przeleciał około dwóch kilometrów. Mniej więcej w tym samym czasie naukowiec J. Charles, również Francuz, zaprojektował i zbudował balon wodorowy. Powłoka została wykonana z cienkiego jedwabiu i pokryta roztworem gumy.
Pierwsze loty balonem miały charakter rekreacyjny, ale wkrótce balony zaczęto wykorzystywać do badań geograficznych i geologicznych oraz podczas imprez wojskowych. W 1805 roku uczestnicy rosyjskiej wyprawy dookoła świata po raz pierwszy wykorzystali balon do obserwacji prądów powietrza. Wojska austriackie w 1849 roku zrzuciły na Wenecję bomby zapalające i wybuchowe za pomocą balonów. W czasie wojny francusko-pruskiej za pomocą balonów nawiązano połączenie pocztowe zablokowanego Paryża z resztą Francji.
Jakie są balony?
Balony swobodne to niekierowane statki powietrzne, mogą mieć załogę lub bez niej, wykonywać krótkie i długie loty. Wyposażone są w urządzenia do regulacji wysokości wynurzania, prędkości startu i opadania. Oznacza to, że załoga może w razie potrzeby przestać latać, ale kierunek ruchu zależy od prądów powietrza. Ten balon ma miękką skorupę wypełnioną gazem i gondolę pilota zawieszoną na linach. Gondola może być otwarta i szczelna. Balony stratosferyczne miały kabinę ciśnieniową, która wznosiła się na ponad 15 km w głąb stratosfery w celu prowadzenia badań naukowych i obserwacji astronomicznych. Do balonów bezzałogowych dostarczono pojemniki na sprzęt naukowy.
Balony na uwięzi są podobne pod względem konstrukcji i zasady działania do balonów swobodnych, ale są utrzymywane za pomocą wiązanego kabla przymocowanego do wciągarki. Zmieniając długość kabla, możesz dostosować wysokość podnoszenia. Z załogą balony wznoszą się do 2 km, a bez załogi do 10 km. Balony na uwięzi służą do celów wojskowych, jako wieże obserwacyjne, do szkolenia skoczków spadochronowych.
Sterowce (balony sterowane) pojawiły się dopiero w połowie XIX wieku. Aby poprawić zwrotność i uzyskać sterowność, do balonów zaczęto mocować śmigła. Najsłynniejszymi sterowcami były samoloty firmy pod dowództwem hrabiego Ferdynanda von Zeppelina. W przeciwieństwie do innych ówczesnych pojazdów niemieckie sterowce miały metalową ramę. Sterowce Zeppelin były wykorzystywane do celów wojskowych i cywilnych. Złote lata „Zeppelina” trwały do lat 20. XX wieku, przed początkiem ery budowy samolotów.
Dziś balony i sterowce służą głównie rozrywce. Loty balonem to ulubiona rozrywka wielu ludzi na całym świecie. Co roku odbywa się ponad 400 różnych festiwali lotniczych, z których najbardziej znane to Bristol Balloon Fiesta, Big Bear Balloon Festival w New Jersey oraz festiwale balonów w Albuquerque.
