Na początkowym etapie historii ludzkości ludzie jedli tylko to, co dała im natura. Ich głównym zajęciem było polowanie i zbieractwo. Przejście od zbierania do uprawy roślin trwało długo.
Jak uprawiano dzikie rośliny
Dzikie rośliny są uprawiane na różne sposoby. Wiatr przyniósł do ludzkich mieszkań nasiona drzew owocowych i krzewów jagodowych, które rosły w pobliżu. Ludzie często sami rozsypywali ziarna zbóż, a także zaczęli rosnąć. Wszystko to doprowadziło do pomysłu, że zamiast szukać roślin o jadalnych owocach daleko w lesie, lepiej uprawiać je w pobliżu domu.
Prymitywni ludzie zbierali otaczające ich rośliny. Oczywiście różniły się one na różnych kontynentach i dlatego uprawiano wiele różnych gatunków. Większość uprawianych roślin pochodzi z Europy, Azji i Afryki. 400 gatunków zaprezentowała światu Azja Południowa, około 50 pojawiło się w Afryce, ponad 100 - w Ameryce Północnej i Południowej. Ale w Australii przed przybyciem Europejczyków w ogóle nie było roślin uprawnych.
Kraje i kontynenty, które stały się kolebką nowoczesnych roślin uprawnych
Najstarsze współczesne zboża to jęczmień, pszenica, proso, ryż i kukurydza. Pszenicę uprawiano już w neolicie (nowej epoce kamienia). Podczas wykopalisk osad z tego okresu na terenie Europy znaleziono ziarna pszenicy, a także nasiona grochu, fasoli i soczewicy. Ryż pochodzi z Indii i Indochin. Jego dzikie gatunki wciąż tam rosną.
Żyto pojawiło się dość późno, około I wieku naszej ery, nieco wcześniej zaczęto uprawiać owies. Ojczyzną ziemniaków i kukurydzy jest Ameryka Południowa i Środkowa. W Peru i Meksyku pojawiły się pomidory, dynia, fasola i papryka. Ameryka Środkowa dała światu kulturę tytoniową, a Ameryka Północna – słonecznik. Popularne rośliny warzywne, takie jak rzepa, rzodkiewka, buraki, kapusta, cebula i marchew, pochodzą z basenu Morza Śródziemnego.
W tropikach południowoamerykańskich uprawiano ananasy i orzeszki ziemne, w Indochinach rozmaite rośliny cytrusowe. Ojczyzną kawy jest Etiopia, gdzie wciąż można spotkać jej dzikiego przodka. Herbata stała się rośliną uprawną w Birmie, kakao w Meksyku. Ciekawe, że ziarna kakaowe działały tam jako ekwiwalent pieniężny. W starożytności ludzie zaczęli uprawiać rośliny przędzalnicze. Tak więc w Europie uprawiano len, w Chinach - konopie, w Azji i Ameryce - bawełnę.
W dobie wielkich odkryć geograficznych rośliny uprawne zaczęły rozprzestrzeniać się na różne kraje i kontynenty. Stopniowo rolnicy ulepszali rośliny, wybierając nasiona do siewu najbardziej produktywne lub mające inne zalety gatunku. Dzięki pojawieniu się i dalszemu rozprzestrzenianiu się roślin uprawnych znacznie poprawiły się warunki życia ludzi.
