8 sierpnia prezydent Ukrainy Wiktor Janukowycz podpisał ustawę „O podstawach państwowej polityki językowej”. Według niego, w 13 regionach kraju język rosyjski będzie używany w instytucjach rządowych na równi z ukraińskim. Prawo było postrzegane przez obywateli bardzo niejednoznacznie.
Zgodnie z nową ustawą na terenie Ukrainy zagwarantowane jest swobodne używanie języków regionalnych, które przynajmniej 10% populacji uważa za rodzime. Okazało się, że wymagana liczba rosyjskojęzycznych obywateli znajdowała się w 13 z 27 regionów, m.in. w obwodach czernihowskim, charkowskim, donieckim i odeskim, a także w Kijowie i Sewastopolu.
Zgodnie z nowo wprowadzoną ustawą akty najwyższych organów władzy państwowej muszą być uchwalane w języku ukraińskim, a następnie publikowane w języku państwowym, rosyjskim i innych językach regionalnych. Język rosyjski w regionach, które go przyjęły, będzie studiowany w państwowych i miejskich instytucjach edukacyjnych. Może być oficjalnie używany przez władze lokalne. Dopuszcza się również używanie języka rosyjskiego we wszelkich sferach życia publicznego (imprezy miejskie, koncerty).
Oprócz rozszerzenia wpływów języka rosyjskiego ustawa „O podstawach państwowej polityki językowej” wzmacnia pozycję innych języków mniejszości narodowych. Ukraińcy mają zagwarantowane bezpłatne korzystanie z 16 dodatkowych języków: białoruskiego, rumuńskiego, węgierskiego, słowackiego, ormiańskiego, bułgarskiego, krymskotatarskiego, ruskiego, jidysz, gagauskiego, polskiego, nowogreckiego, mołdawskiego, romskiego, krymczackiego i karaimskiego.
Ustawa o nowym statusie języka rosyjskiego wywołała burzę protestów w centralnej i zachodniej Ukrainie. Opozycja planuje serię otwartych posiedzeń, na których będzie rozpatrywana decyzja o niezgodności z prawem językowym. Jednocześnie południe i wschód kraju wspierają innowacyjność demonstracjami. Sam prezydent stworzył grupę roboczą, która będzie musiała opracować szereg poprawek do prawa. Ich rozpatrzenie zaplanowano na wrzesień 2012 roku. Prezydent zauważył również, że kwestia językowa na Ukrainie jest nadmiernie upolityczniona.
