Wizerunek miski z wężem jest najczęstszym emblematem medycznym w Rosji. Zastąpił on inny, bardziej starożytny symbol – tzw. kaduceusz, który jest wizerunkiem laski splecionej z wężami. Odpowiedzi na pytanie, dlaczego wąż stał się symbolem medycyny, należy szukać w starożytnej mitologii greckiej.
Kaduceusz Hermesa
Istnieją 2 wersje wyglądu węża w symbolice medycznej. Pierwsza wersja emblematu zawierała wizerunek uskrzydlonej laski splecionej z dwoma wężami. Wierzono, że laska należała niegdyś do Hermesa, znanego przede wszystkim jako bóg handlu. Jednak każdy z bogów olimpijskich pełnił wiele funkcji. Hermes był uważany za pośrednika między bogami a ludźmi oraz przewodnika po królestwie zmarłych. Ponadto zapewniał patronat podróżnikom, co sprawiło, że był związany z medycyną, ponieważ w odległych czasach starożytności uzdrowiciele musieli pokonywać ogromne odległości, aby pomóc pacjentowi. Jednym z najbardziej znanych atrybutów Hermesa były jego słynne skrzydlate sandały. Podobno to od nich skrzydła przeszły na personel.
Według jednej z legend skrzydlata laska została podarowana Hermesowi przez Apolla, według innej - przez samego wielkiego Zeusa. Początkowo kij był opleciony dwiema śnieżnobiałymi wstążkami. Dopiero później pojawiły się węże. Legenda głosi, że pewnego razu Hermes za pomocą laski rozdzielił dwa walczące węże, po czym spokojnie owinęły się wokół niego i tam pozostały.
Laska Asklepiosa
We wcześniejszej wersji symbolu medycznego laska nie miała skrzydeł, a wokół niej owinął się tylko jeden wąż. Laska należała do syna Apolla, boga medycyny Asklepiosa, który nie tylko posiadał dar uzdrowiciela, ale także umiał przywracać zmarłych do życia. Jednak sam Asklepios nie był nieśmiertelny, ponieważ jego matka była śmiertelną pięknością - księżniczką Koronis.
Według jednej wersji Zeus bał się, że dzięki Asklepiosowi ludzie staną się nieśmiertelni jak bogowie i przestaną być im posłuszni. Główny bóg olimpijski nie wyróżniał się miłosierdziem, dlatego rozprawił się z Asklepiosem, uderzając go uderzeniem pioruna. Inna wersja mitu przedstawia Zeusa jako bardziej humanitarnego i sprawiedliwego. W nim Asklepios został ukarany za odbieranie pieniędzy ludziom, których wskrzesił. Zeus zamienił kochającego pieniądze boga w konstelację Ophiuchus, a teraz Asklepios patrzy na świat z nieba.
Jednak ludzie nadal trzymali w swoich sercach wdzięczność zmarłemu bóstwu i na jego pamiątkę zaczęli używać węży w rytuałach uzdrawiania. Jak wiecie, węże okresowo zrzucają starą skórę i dlatego są uważane za symbol odrodzenia. Grecy uważali je za święte i używali jadu węża do produkcji leków.
Nie wiadomo dokładnie, kiedy w miejsce laski pojawił się wizerunek misy z wężem, ale również pochodzi on z Grecji. Przedstawiono tam z wężem w jednej ręce i miską w drugiej, córkę Asklepiosa, bogini zdrowia, Hygeę.
