Być może nie ma ani jednego kierowcy, który nie znałby urządzenia zwanego alkomatem. Dotyczy to aparatury pomiarowej, której głównym celem jest pomiar poziomu alkoholu w wydychanym przez badanego powietrzu.
Po raz pierwszy urządzenia takie jak alkomaty pojawiły się w dużych ilościach w Stanach Zjednoczonych Ameryki. W latach trzydziestych ubiegłego wieku mógł jedynie potwierdzić sam fakt obecności w organizmie badanego alkoholu, mimo to lokalna policja wprowadziła nowe urządzenie do użytku. Bliżej współczesnego typu alkomat zaczął pojawiać się dopiero w latach pięćdziesiątych, w Niemczech rozpoczęto masową produkcję rurek, niczym nie różniących się od dzisiejszych próbek. Były używane w różnych przedsiębiorstwach, w których pracownicy musieli być testowani na trzeźwość.
Prostota obsługi, ale nie prostota urządzenia
Dzisiejsze alkomaty dają minimalny błąd w określaniu poziomu alkoholu w organizmie człowieka. Urządzenie ma jedną zasadę działania, niezależnie od rodzaju urządzenia. Osoba dmucha do specjalnej tuby, po czym na ekranie wyświetlany jest poziom alkoholu obecnego w ciele. Dla specjalistów niezwykle ważne jest dobranie urządzenia odpowiedniego do danej sytuacji. Specjalne czujniki umożliwiają analizę oparów powietrza: mają one charakter elektrochemiczny lub półprzewodnikowy.
Alkomat jest bardziej poprawnie nazywany alkomatem, są nie tylko wyjątkowe, ale także indywidualne, wskaźnikowe i profesjonalne.
Podczas korzystania z czujników elektrochemicznych powietrze wydychane przez osobę jest mieszane ze specjalnymi odczynnikami i zamienia się w parę, która jest przekształcana w sygnał przekazywany do monitora. Takie urządzenie jest używane przez funkcjonariuszy policji drogowej do „łapania” pijanych kierowców.
Czujniki półprzewodnikowe nagrzewają się i przekształcają związki o małych cząsteczkach w sygnały. Jednocześnie bardzo ważne jest mocne i szybkie nagrzanie urządzenia w celu uzyskania dokładnych danych. Dlatego nie jest używany w chłodne dni i niechętnie - na ulicy. Ponadto w organizmie człowieka znajdują się specjalne związki fizjologiczne, które mogą negatywnie wpływać na jakość wskaźników alkomatu.
Alkomaty półprzewodnikowe mają zwykle strzałkę wskaźnikową, a elektrochemiczne wyświetlacz ciekłokrystaliczny z odczytami cyfrowymi.
Dopuszczalny błąd
Błąd alkomatów jest ściśle regulowany, każde urządzenie otrzymuje certyfikat zgodności, a także przechodzi regularną weryfikację, która wskazuje, że poziom dokładności pomiaru spełnia przyjęte normy. To właśnie certyfikacja i dokładność urządzeń często stają się przeszkodą w sporze pomiędzy funkcjonariuszami policji drogowej a kierowcami, którzy kwestionują fakt nietrzeźwości lub tysiąca alkoholu we krwi.
