Tower of London to jeden z najbardziej tajemniczych i zagadkowych zabytków w Wielkiej Brytanii. Wiąże się z nim wiele mrocznych legend i tradycji, poświęconych spiskom, egzekucjom, intrygom i walce o tron. Wśród takich legend jest wiara w Wieżę Kruków strzegącą monarchii Wielkiej Brytanii.
Historia wieży
Budowa Wieży rozpoczęła się w XI wieku, kiedy Wilhelm Zdobywca rozpoczął oblężenie i podbił Londyn. Po zwycięstwie nakazał wybudować twierdzę do obrony i zastraszenia podbitych mieszkańców. Z biegiem czasu Baszta była stale ufortyfikowana i ukończona, zamieniając się w jedną z najlepiej bronionych twierdz w Europie.
Już w XII wieku wieżę zaczęto wykorzystywać jako specjalne więzienie, w którym przetrzymywano wysokich rangą więźniów. Przez lata istnienia Wieży w tym charakterze udało się ją odwiedzić królom Francji, Szkocji, wielu przedstawicielom rodów arystokratycznych i sprawiedliwym osobom, które jakoś zagrażały koronie brytyjskiej. Ponadto w Wieży dokonywano tajnych egzekucji, a wielu więźniów zdradzało swoje tajemnice torturami.
W okresie od XIII do XVIII wieku Baszta była także zoo, w którym trzymano różne egzotyczne zwierzęta przekazane rodzinie królewskiej. W 1830 roku zoo zostało przeniesione do stołecznego Regency Park i stało się dostępne dla wszystkich mieszkańców Londynu.
Krucze legendy
Według legendy czarne wrony po raz pierwszy pojawiły się w Wieży w 1553 roku, kiedy królowa Jane Gray rządziła Anglią. Uważano, że ptaki te przynoszą złe wieści. Brytyjczycy w końcu przekonali się o tym, gdy kruk zapukał do okna celi księcia Essex, uwięzionego za próbę buntu przeciwko królowej Elżbiecie. Kilka dni później Essex został stracony w Tower. Podobno czarne ptaki należały do więźniów Wieży, których wkrótce mieli zostać wysłani na rusztowanie.
W 1667 roku nadworny astronom króla Karola II zajął się badaniami i pomiarami na terenie Baszty, kiedy przerwało mu je stado kruków mieszkających w jednej z baszt. Król zabronił naukowcowi krzywdzenia ptaków, ponieważ przewidywano, że zniknięcie kruków z twierdzy doprowadzi do upadku monarchii brytyjskiej.
Ponadto wydano specjalny dekret nakazujący przetrzymywanie co najmniej sześciu kruków. Ta recepta jest realizowana do dziś, a Brytyjczycy są pewni, że dopóki w Wieży mieszkają wrony, nic nie zagraża ich koronie. Krukom pilnuje specjalny strażnik, na którego barkach spoczywa opieka ptasiej dynastii. Obecnie w Wieży mieszka siedem kruków, z których jeden pełni rolę „zapasu”.
Aby uchronić monarchię przed kaprysami ptaków, przedsiębiorczy Anglicy podcięli skrzydła Krukom Wieży, ale warunki przetrzymywania ptaków są tak wygodne, że taki zabieg wydaje się niepotrzebną próbą oszukania przepowiedni.
W gniazdach kruków badacze znajdują różne artefakty historyczne. Tak np. znaleźli szklankę, na której wygrawerowano herb księcia Essex.
