Niestety niewiele obiektywnych i wiarygodnych danych o Marco Polo dotarło do obecnego pokolenia. Nie zachowały się żadne pisemne świadectwa współczesnych, a podstawowe informacje o tym wybitnym człowieku można wydobyć z jego własnej pracy i biografii, opracowanej w XVI wieku przez humanistę Ramusio.
Udokumentowane odkrycia Marco Polo
Wiadomo na pewno, że to właśnie Marco Polo stał się pierwszym przedstawicielem kontynentu europejskiego, który nie tylko odwiedził wiele niesamowitych krajów Wschodu, Azji i innych egzotycznych miejsc, ale także pozostawił szczegółowe notatki i szkice kartograficzne.
Warto dodać, że dzięki dalekim podróżom i napisanej na podstawie wrażeń książce Marco Polo otworzył swoim rodakom drogę do barwnej i tajemniczej Azji Wschodniej. Jego informacje są wykorzystywane od kilku stuleci. A opisy natury geograficznej i etnograficznej były aktualne aż do późnego średniowiecza.
Mapy opracowane przez podróżnika były bardzo szkicowe i nie zawsze do końca wiarygodne, ale z tej opcji, jako przewodnika, skorzystał Krzysztof Kolumb. Obecnie historycy amerykańscy podają, że słynna biblioteka Kongresu zawiera mapę certyfikatów, na podstawie której można argumentować, że to słynny Wenecjanin jako pierwszy postawił stopę na kontynencie amerykańskim, ale on sam nie mógł ocenić swojego odkrycia.
Marco Polo jako pierwszy ze swoich współczesnych poinformował świat o istnieniu cudownego Madagaskaru, o „labiryncie” małych wysepek w Indonezji oraz o tajemniczym kraju Chambo, który opisał podczas swoich wędrówek po Indochinach.
To właśnie weneckiemu podróżnikowi często przypisuje się nawiązanie długotrwałych i owocnych kontaktów między kupcami z Chin, Mongolii i Europy.
Mity i prawdy ukryte w mgle wieków
Przez wiele lat istniała tylko jedna wersja, mówiąca, że „Księga o różnorodności świata” została skompilowana z prawdziwych i wiarygodnych historii Polo przez jego towarzysza nieszczęścia – uwięzionego włoskiego kronikarza Rusticano. Jednak na podstawie analizy różnych źródeł współcześni historycy nie zgadzają się z tym. Istnieją dwie główne wersje peer-to-peer:
Zwolennicy prawdziwości wszystkich wędrówek Marco Polo spierają się: brak wielu szczegółów w opisach krajów istnieje, ponieważ zapisy utrzymywano z subiektywnych wspomnień lub nieścisłości dokonywali kolejni skrybowie tej pracy.
Historycy-sceptycy uważają, że Marco Polo odbywszy część wspomnianych podróży umiejętnie podsumował i udokumentował informacje otrzymane od innych wędrowców. A popularna plotka przypisywała mu dodatkowe zasługi.
W każdym razie Marco Polo był niezwykłym człowiekiem, któremu udało się otworzyć Europejczykom drogę do innych części świata.