„Niedźwiedź ssie jedną łapę, ale żyje całą zimę” – mówi rosyjskie przysłowie. Wyrażenie „ssać łapę” od dawna jest stabilne i oznacza życie od ręki do ust. Istnieje opinia, że niedźwiedź ssie łapę podczas hibernacji. Ale czy tak jest?
Wszyscy słyszeli, że niedźwiedź ssie łapę. Uważa się, że pomaga mu to przetrwać brak jedzenia w zimie, ponieważ w łapie jest dużo tłuszczu. Ta wersja ma wiele wieków. Ale poziom nowoczesnej technologii pozwala wniknąć do jaskini i „szpiegować” zachowanie niedźwiedzi podczas hibernacji. Zoolodzy są pewni, że niedźwiedzie nie ssą łap. Naukowcy mają własne wyjaśnienie tego zabawnego wynalazku. Niedźwiedzie śpią z podwiniętymi tylnymi nogami i zakrywają pysk przednimi nogami. Mogło to zmylić myśliwych, którzy znaleźli śpiące niedźwiedzie w tej pozycji. Dodatkowo łapy niedźwiedzi pokrywają bardzo grube warstwy skóry. Podczas hibernacji pod starą warstwą stwardniałej skóry wyrasta nowa warstwa. Aby złagodzić swędzenie, niedźwiedzie gryzą złuszczoną skórkę. Kiedy na wiosnę stopa końsko-szpotawa wydostaje się z legowiska, szmaty skóry pokrywają podeszwy łap. Podczas hibernacji niedźwiedź jest praktycznie nieruchomy. Jego temperatura ciała waha się od 29 do 34 stopni, oddech jest przerywany, z opóźnieniem do 4 minut. Spowalnia cała aktywność życiowa organizmu, co umożliwia bardzo powolne i racjonalne wykorzystanie zapasów tłuszczu zgromadzonych w okresie obfitego pożywienia. Niedźwiadki wychowane w niewoli ssą łapki. Niedźwiadki rodzą się zimą, a jedynym źródłem pożywienia i ciepła jest niedźwiedź. Sutki niedźwiedzi nie znajdują się wzdłuż brzucha, jak u większości zwierząt, ale w pachwinach i pod pachami. Niedźwiadek stale trzyma sutek w pysku i całą zimę spędza na ciepłej skórze mamy. Młode w niewoli są karmione sutkami. Aby jakoś zrekompensować nieobecność niedźwiedzicy, między karmieniami zaczynają ssać łapy. W zoopsychologii nazywa się to patologią behawioralną. Dziś nie ma prawie żadnych tajemnic świata zwierząt. A jak wykazały obserwacje i badania niedźwiedzi, zimą nie wysysają one łap z głodu. Być może liżą lub gryzą, ale dzieje się tak z innego powodu.
