Karagen jest jednym z dodatków do żywności wymienianych na opakowaniach wielu produktów spożywczych. Co więcej, zakres jego zastosowania jest bardzo szeroki: od kiełbasy po masę twarogową.
Karagenina to suplement diety, który można dziś znaleźć w wielu różnych produktach spożywczych. Jednocześnie może występować w składzie składników pod różnymi nazwami: sama karagenina, jedna z soli karagenu, np. potasowa, sodowa czy amonowa, czy po prostu suplement diety E407. Z czego to jest zrobione?
Robienie karagenu
Karagen to naturalny produkt wytwarzany ze specjalnych czerwonych alg należących do rodziny Rhodophyceae. Występują w prawie wszystkich morzach, ale najczęściej wybierane są ciepłe zbiorniki wodne, ponieważ tam się rozmnażają najszybciej: na przykład karagen zbiera się na Filipinach, w Indonezji, Chile i innych gorących krajach.
W przemyśle spożywczym wykorzystywane są różne rodzaje karagenów, a w sumie do tej rodziny należy ponad 3000 gatunków glonów. W tym przypadku oczywiście nie stosuje się samych alg, ale ekstrahowane z nich substancje, które nazywane są siarczanowanymi polisacharydami. Aby je wyekstrahować, początkowy surowiec gotuje się w roztworze alkalicznym, a następnie powstałą żelowatą substancję suszy się i kruszy. W ten sposób powstaje surowiec karagenowy do zastosowania w przemyśle spożywczym.
Stosowanie karagenu
Zastosowania karagenu w przetwórstwie spożywczym są bardzo zróżnicowane i zależą od jego składu chemicznego. Technolodzy wyróżniają więc trzy główne grupy tych substancji: pierwsza z nich to kappa-karageny, czyli stałe żele stosowane do produkcji produktów mlecznych. Drugi to jota-karageny, czyli miękkie żele, które są stosowane w przemyśle mleczarskim, mięsnym i innych. Wreszcie trzecia grupa to lambda-karageny: najbardziej płynne substancje w porównaniu z wymienionymi, które stosuje się np. do produkcji sosów. Jednocześnie żele na bazie tych alg nie zawierają białka zwierzęcego, więc mogą być spożywane przez osoby, które tego unikają, np. wegetarianie.
Oprócz przemysłu spożywczego karageninę wykorzystuje się również do produkcji różnych artykułów higienicznych oraz chemii gospodarczej. Na przykład często znajduje się w paście do zębów, żelach do włosów i ciała oraz innych produktach.
Jednak niektóre rodzaje tej substancji przy regularnym stosowaniu szkodzą ludzkiemu ciału. Udowodniono na przykład, że zdegradowana karagenina powoduje poważne choroby przewodu pokarmowego, dlatego praktycznie nie jest stosowana w produkcji żywności. Jednocześnie w krajach europejskich stosowanie jakichkolwiek rodzajów karagenu jest zabronione w produkcji żywności dla niemowląt.
