Każdy gaz może zostać przekształcony w ciecz, jeśli zostanie mocno sprężony i schłodzony. Po raz pierwszy taki eksperyment laboratoryjny przeprowadzono z amoniakiem w 1779 roku. Słynny naukowiec Michael Faraday, odkrywca indukcji elektromagnetycznej, również przeprowadził w XIX wieku szereg udanych eksperymentów dotyczących skraplania gazów. A na początku XX wieku, wraz z rozwojem technologii niskotemperaturowych, stało się możliwe przekształcenie absolutnie wszystkich znanych nauce gazów w stan ciekły.
Gazy skroplone znajdują szerokie zastosowanie w różnych dziedzinach nauki i techniki. Na przykład ciekły amoniak jest używany jako czynnik chłodniczy w przechowywaniu łatwo psujących się artykułów spożywczych. Wodór płynny jest używany jako składnik paliwa rakietowego. Jako paliwo samochodowe stosuje się skroploną mieszaninę propanu i butanu. Przykłady są nieskończone. Ponadto skraplanie gazów jest korzystne ekonomicznie, gdy są one transportowane na duże odległości.
W ten sposób transportowany jest najcenniejszy minerał – gaz ziemny. Do tej pory najczęstszym sposobem przekazywania go od producenta do konsumenta są rurociągi. Gaz pompowany jest rurami o dużej średnicy pod wysokim ciśnieniem (około 75 atmosfer). W takim przypadku gaz stopniowo traci swoją energię kinetyczną i nagrzewa się, dlatego konieczne jest jego ochłodzenie od czasu do czasu przy jednoczesnym zwiększeniu ciśnienia. Odbywa się to na stacjach sprężarek. Łatwo zrozumieć, że budowa i utrzymanie gazociągu jest kosztowne. Jednak przy transporcie gazu na stosunkowo krótkie odległości jest to najtańszy sposób.
Jeśli gaz musi być transportowany na bardzo duże odległości, znacznie bardziej opłaca się korzystać ze specjalnych statków - tankowców. Trwa przedłużanie rurociągu z miejsca wydobycia gazu do najbliższej odpowiedniej lokalizacji na wybrzeżu morskim, a na wybrzeżu budowany jest terminal gazowy. Tam gaz jest silnie sprężany i schładzany, przechodząc w stan ciekły i pompowany do izotermicznych zbiorników cystern (w temperaturze ok. -150 °C).
Ten sposób transportu ma wiele zalet w porównaniu z transportem rurociągowym. Po pierwsze, jeden taki tankowiec w jednym rejsie może przetransportować ogromną ilość gazu, ponieważ gęstość substancji w stanie ciekłym jest znacznie wyższa. Po drugie, główne koszty nie dotyczą transportu, ale załadunku i rozładunku produktu. Po trzecie, przechowywanie i transport skroplonego gazu jest znacznie bezpieczniejsze niż sprężonego gazu. Nie ulega wątpliwości, że udział gazu ziemnego przesyłanego w postaci skroplonej będzie się systematycznie zwiększał w porównaniu z dostawami gazociągami.
