Bajkał to największy na świecie zbiornik słodkowodny z najczystszą wodą. Od dłuższego czasu eksperci szukali odpowiedzi na pytanie, jak powstało to jezioro. Legendy rozpowszechniane wśród miejscowej ludności malują fantastyczne obrazy pochodzenia jeziora Bajkał. Jednak naukowcy, opierając się na współczesnych danych, znajdują bardziej prawdopodobne wyjaśnienia.
Hipotezy o pochodzeniu Bajkału
Członkowie ekspedycji Petersburskiej Akademii Nauk byli jednymi z pierwszych, którzy przedstawili swoje wyjaśnienie wyglądu jeziora Bajkał pod koniec XVIII wieku. Niemieccy badacze Johann Georgi i Peter Pallas, którzy współpracowali z Akademią na zaproszenie Katarzyny II, uważali, że niecka jeziora powstała po tektonicznej awarii części lądu, spowodowanej kataklizmem naturalnym.
Georgi uważał, że przyczyną niepowodzenia było potężne trzęsienie ziemi, które mogło wpłynąć nawet na bieg lokalnych rzek.
Sto lat później wygnaniec polityczny Jan Czerski, z urodzenia Polak, przedstawił własną wersję pochodzenia Bajkału. Oparł się na swoich obserwacjach i badaniach, których dokonywał podczas podróży po jeziorze. Utalentowany naukowiec zasugerował, że basen i otaczające go góry powstały po powolnym ściskaniu skorupy ziemskiej w kierunku poziomym.
Od tego czasu wielu naukowców przedstawiło własne argumenty na rzecz takiej lub innej hipotezy, która często różniła się tylko drobnymi szczegółami. Najbliższy współczesnemu naukowemu zrozumieniu problemu powstawania jeziora Bajkał był V. A. Obruchow. Jego zdaniem Bajkał powstał wraz z systemem górskim Syberii.
Obruczew uważał, że zagłębienie, które później przekształciło się w jezioro, powstało po osiadaniu ziemi wzdłuż dwóch powierzchni pęknięć, które następowały w kierunku pionowym.
Współczesne spojrzenie na problem pochodzenia Bajkału
Dopiero osiągnięcia naukowe ubiegłego wieku umożliwiły postęp w badaniach nad pochodzeniem dorzecza Bajkału. Kiedy geolodzy i geofizycy odkryli istnienie w skorupie ziemskiej globalnego systemu uskoków, okazało się, że powstanie jeziora Bajkał stało się częścią procesów zachodzących w skali globalnej. Naukowcy odkryli, że kilka zagłębień na Ziemi ma charakter podobny do jeziora Bajkał. Przykładami są jeziora Tanganika i Nyasa, a także Morze Czerwone.
Według naukowców procesy tektoniczne, które doprowadziły do powstania jeziora, rozpoczęły się ponad 30 milionów lat temu.
Basen Bajkał jest dziś uważany za centralną część szczeliny o tej samej nazwie, czyli zagłębienia powstałego po przesunięciu skorupy ziemskiej. Szczelina ma ponad dwa tysiące kilometrów długości. Zagłębienie znajduje się pomiędzy dwiema potężnymi płytami litosferycznymi. Początkowo geofizycy uważali, że basen jeziora powstał w wyniku zderzenia tych płyt, ale potem zasugerowano, że do ich interakcji dodano wzrost temperatury płaszcza znajdującego się pod zagłębieniem Bajkału.
