Lodowy dryf, lodołamacz, zamrożenie… Wszystkie te słowa brzmią podobnie i mają ze sobą wiele wspólnego, ale oznaczają zupełnie inne rzeczy. A jeśli lodołamacz to statek, który przełamuje lodową skorupę, aby nawigować w sezonie zimowym, to dryfowanie lodu i zamarzanie powodują dla wielu całkowitą dezorientację. Zamarznięcie - czy to gdy lód porusza się po rzece? A może to dryf lodowy? A może dryf lodowy to statek, ale czym jest lodołamacz?
Słowo zamrozić ma dwa znaczenia. Pierwszym i najczęściej stosowanym jest założenie pokrywy lodowej na rzece lub zbiorniku wodnym. Każdej zimy, jeśli pozwalają na to warunki pogodowe, najpierw na rzekach pojawia się niewielki przymrozek, a następnie powierzchnia pokryta jest silną skorupą lodu. Jest to moment, w którym rzeka „wznosi się” i nazywana jest zamarznięciem. W zależności od regionu, szerokości, głębokości akwenu i prędkości nurtu proces ten może trwać od kilku dni do kilku tygodni.
Zamarznięcie występuje nie tylko na rzekach. Jeziora, stawy, bagna, strumienie, a nawet głębokie kałuże również pokryte są skorupą lodową i dlatego podlegają zamarzaniu. Oczywiście termin ten jest często używany właśnie w odniesieniu do dużych zbiorników i rzek, ale nikt nie zadaje sobie trudu, aby stosować go do mniejszych obiektów przyrody. Płytkie jeziora i płytkie rzeki zamarzają znacznie szybciej niż w pełni płynące duże rzeki o szybkim nurcie, a wiosną również szybko zaczynają rozmrażać, uwalniając się od pokrywy lodowej.
Słowo zamarzanie ma również drugie znaczenie - sam okres, w którym rzeka lub jezioro znajduje się pod lodem. W ciepłych regionach może trwać nie dłużej niż miesiąc, aw miastach, w których temperatura zimą spada nisko, a przymrozki trwają długo, trwa dłużej niż sześć miesięcy. Należy zauważyć, że ciepła pogoda lub szybki przepływ rzeki mogą znacznie skrócić czas zamarzania, a czasem nawet go uniknąć.
Nie należy mylić zamarzania i dryfowania lodu. Te dwa zjawiska, choć towarzyszące sobie, są zupełnie inne. Dryf lodu to ruch kry lodowej na powierzchni wody. Jesienny dryf lodu poprzedza zamarzanie, powodem tego jest oderwanie się kry od brzegów wybrzeża, gdzie woda zamarza znacznie szybciej. Wiosną, gdy temperatura powietrza wzrasta, skorupa lodowa zaczyna się cieńsze i rozpada pod wpływem prądu. Tak więc dryf lodu rozpoczyna się jesienią, a wiosną jest jego końcowym etapem.
