Kwas stearynowy lub stearyna jest białą, krystaliczną substancją, bez zapachu. Jest nietoksyczny i znajduje się w wielu tłuszczach i olejach. Wzór chemiczny stearyny wygląda tak: CH3 (CH2) 16COOH.
Gdzie jest używana stearyna?
Kwas stearynowy jest ekstrahowany z tłuszczów zwierzęcych i jest wykorzystywany w produkcji mieszanek gumowych, a także w przemyśle farmaceutycznym, w chemii analitycznej jako substancja chemiczna funkcjonalna oraz jako surowiec chemiczny.
Istnienie kwasu stearynowego stało się znane w 1816 roku, kiedy to w smalcu odkrył go francuski chemik Chevreul.
Jednak największym obszarem zastosowania stearyny jest dziś przemysł kosmetyczny, w produkcji mydeł, detergentów, past do zębów, kremów i farb do włosów. W szczególności sole kwasu stearynowego - stearyniany - są integralną częścią większości mydeł. Jednocześnie sam kwas stearynowy wchodzi w skład wielu kremów, balsamów i innych kosmetyków pielęgnacyjnych.
Stearyna pełni w kosmetyce kilka funkcji. Po pierwsze jest dobrym emulgatorem i stabilizatorem niestabilnych mieszanek kosmetycznych, które w przypadku braku emulgatorów mogą rozpaść się na osobne fazy. Po drugie, stearyna sprawia, że przejrzyste płyny stają się nieprzezroczyste. Wreszcie, stearyniany pełnią funkcję zagęszczaczy w produkcji mydeł i kosmetyków stałych (na przykład dezodorantów przeciwpotowych w postaci naklejek).
Kwas stearynowy to jeden z najpopularniejszych kwasów tłuszczowych występujących w przyrodzie, który jest elementem magazynującym energię – lipidy, głównie pochodzenia zwierzęcego.
Stężenie stearyny w kremach i balsamach waha się zwykle od 2 do 5%, a w mydłach stałych i dezodorantach w postaci naklejek – w granicach 25%. Często kwas stearynowy stosuje się w połączeniu z gumą ksantanową do wiązania składników w emulsjach kosmetycznych.
Korzyści i szkody stearyny w kosmetykach
Wśród oczywistych korzyści stearyny jest jej zdolność do jedwabiście gładkiej skóry, nawilżenia jej i znacznego zmniejszenia utraty wilgoci. Ponieważ kwas stearynowy jest początkowo naturalnym składnikiem, który nie ma właściwości toksycznych, praktycznie nie ma potrzeby mówić o jego szkodliwości podczas stosowania w kosmetykach.
Jednak w przypadku skóry tłustej i skłonnej do stanów zapalnych stearyna może stanowić poważne zagrożenie jako substancja silnie komedogenna i wywołująca trądzik. Wynika to ze zdolności stearyny do szczelnego zatykania porów skóry, co prowadzi do aktywnego wzrostu bakterii w zatkanych porach.
