Na pierwszy rzut oka nie można było wymyślić nic bardziej prozaicznego niż ziemniaki. Ale historia tej rośliny okopowej sięga ponad pięć tysięcy lat. Były w nim wzloty i upadki. Nie od razu otrzymał nawet zwykłą nazwę „ziemniak”, przez długi czas nazywano ją „ziemnym jabłkiem”.
Jak ziemniaki pojawiły się w Europie
Początkowo Europejczycy uważali ziemniaki za grzyby po zobaczeniu, jak Indianie z Ameryki Południowej wykopali jego bulwy. Ponieważ ziemniaki miały kształt podobny do znanej już trufli, uważano je za krewnych.
Rośliny okopowe trafiły do Europy w XVI wieku. Jako pierwsi spróbowali tego Hiszpanie, ale nie zrobili na nich specjalnego wrażenia, ponieważ nie wiedzieli, jak prawidłowo go ugotować. Z Hiszpanii ziemniaki przeniosły się do Włoch, gdzie nazwano je „tartufolli”, a stamtąd trafiły do Belgii. Tam został pomylony z rośliną ozdobną i posadzony w szklarniach. Nieco później dotarł do Prus. Tam król pruski wydał dekret o przymusowej uprawie ziemniaków, co uratowało Niemców od głodu podczas wojny 1758-1763. Po chwili ziemniaki dotarły do Francji.
Dlaczego ziemniaki nazywano „ziemskim jabłkiem”
Ziemniak we Francji był spotykany jako roślina ozdobna. Jej fioletowe kwiaty były używane do ozdabiania fryzur i odzieży. Francuzi zwrócili uwagę na bulwy znacznie później. Ponieważ wszystkie owoce i warzywa o okrągłym kształcie tradycyjnie kojarzyły się z jabłkiem, ziemniak nazywano „ziemistym jabłkiem” i uważano go za trujący. Francuscy lekarze upierali się przy tym, twierdząc, że „ziemne jabłko” jest nosicielem trądu i przyczyną zmętnienia umysłu. Naukowcy jednak nie zgodzili się z lekarzami, ale uznali, że ziemniaki są niegrzeczne dla francuskich żołądków. W jedzeniu zaczął być jednak stosowany dopiero sto lat później, z lekką ręką paryskiego agronoma i farmaceuty Antoine'a Auguste'a Parmentiera.
Teraz w jego ojczyźnie można zobaczyć pomnik aptekarza, na którym wyryto napis „Dobroczyńcy ludzkości”. A francuscy eksperci kulinarni uwiecznili samego Parmentiera w przepisie na puree ziemniaczane, nazywając go „zupa Parmentier”.
W Rosji ziemniaki nazywano dokładnie tak samo jak we Francji - „ziemne jabłko”. Gotowano go wyłącznie jako rzadki przysmak i jadano z cukrem na bankietach pałacowych.
Później zaczęli nazywać to ziemniakami. Belg de Sevry nadał roślinie nazwę „tartuffle” ze względu na jej podobieństwo do trufli. W Niemczech słowo to zostało przekształcone w „Kartoffeln”, a ponieważ Rosja w tym czasie była silnie skoncentrowana na Niemczech, rosyjska nazwa pochodziła właśnie od niemieckiej, nieznacznie zmieniając się w tym procesie. W ten sposób pojawiła się nowa nazwa „ziemnego jabłka” - „ziemniak”.
