W słoneczne i upalne dni nad dużymi aglomeracjami można łatwo dostrzec gęstą mgłę. Jest to tzw. smog – produkt spalania paliw płynnych i stałych, przetwarzany w atmosferze.
Początkowo smog był wynikiem kondensacji wilgoci z powietrza na produktach spalania różnych rodzajów paliw (cząstki dymu, popiołu, pyłu). Jednak wraz z rozwojem technologii, od około 1950 roku pojawił się nowy rodzaj smogu – fotochemiczny, który powstaje w wyniku mieszania substancji takich jak ozon (ponad 90%), tlenki azotu, nadtlenki azotanowe i lotne substancje organiczne (opary farb, benzyny, chemikaliów itp.). Pod wpływem silnego promieniowania ultrafioletowego stężenie wszystkich tych substancji w powietrzu tworzy smog.
Źródłem smogu są spaliny z fabryk i elektrowni, chemia gospodarcza, taka jak lakiery do włosów czy rozpuszczalniki oraz oczywiście spaliny samochodowe, które są główną przyczyną smogu w dużych miastach.
Duża ilość zanieczyszczeń gromadzących się w smogu ma negatywny wpływ na środowisko i zdrowie ludzi. Z tego powodu zmniejsza się ilość tlenu w powietrzu, a ten zawiera substancje toksyczne.
Smog jest szczególnie niebezpieczny przy upalnej i spokojnej pogodzie. W takich naturalnych warunkach opada niżej i może przebywać kilka dni. Dlatego najczęściej widuje się go przy słonecznej pogodzie.
Sprzyja koncentracji smogu w powietrzu i wysokich budynkach, które utrudniają ruch mas powietrza. A także wysoka wilgotność powietrza, w której mieszkańcy miast muszą oddychać wilgocią nasyconą różnymi substancjami niebezpiecznymi, które są w niej rozpuszczalne.
Smog ma bezpośredni toksyczny wpływ na płuca, zaostrzając astmę, zaostrzając alergie i inne choroby układu oddechowego organizmu. Ponadto produkty spalania wchłonięte do krwi mają ogólnie negatywny wpływ na organizm, osłabiając jego układ odpornościowy.
