Po raz pierwszy termin „logistyka” (gr. „sztuka kalkulacji, rozumowania”) pojawił się w służbie komisarzy Sił Zbrojnych, w traktatach o sztuce wojennej cesarza Leona VI. W Cesarstwie Bizantyńskim istniała „logistyka”, której obowiązkiem była dystrybucja produktów. W języku rosyjskim słowo to pojawiło się na początku XIX wieku dzięki francuskiemu wojskowemu Antoine Jomini.
Współczesne znaczenie słowa „logistyka” oznacza część ekonomii realizującą racjonalny proces promocji usług i towarów od producenta do konsumenta, funkcjonowanie sfery obrotu produktami, usługami i towarami, tworzenie obrotu towarowego infrastruktury, zarządzanie zapasami towarów. Istnieje również szersze rozumienie terminu „logistyka" - Jest to nauka o planowaniu, kontrolowaniu i zarządzaniu przepływem informacji, zasobów materialnych i finansowych w różnych systemach. Logistyka wojskowa odnosi się do funkcjonująca praca przemysłu zbrojeniowego, transport (lądowy, morski, lotniczy) oraz obsługa logistyczna. W niektórych krajach pozostało pojęcie „logistyki wojskowej", w języku rosyjskim słowo to kojarzy się wyłącznie z biznesem. Logistyka biznesowa implikuje różne systemy logistyczne (zgodność działań uczestników tego samego łańcucha logistycznego: producentów, organizacji transportowych, sklepów), zbudowany do realizacji zadań logistycznych. Pojęcie „logistyka zakupów" charakteryzuje dostarczanie materiałów do produkcji w możliwie najkrótszym czasie, doskonałej jakości i przy maksymalnej efektywności ekonomicznej. Logistyka dystrybucji odnosi się do zestawu środków odpowiedzialnych za wzajemne połączenie funkcje procesu dystrybucji przepływu materiałów między nabywcami hurtowymi Logistyka detaliczna implikuje badania integracji systemowej funkcji realizowanych w wyniku dystrybucji materiałów i związanych z nimi usług, informacji i przepływów finansowych między konsumentami, tj. w procesie sprzedaży towarów. Głównym celem logistyki sprzedaży jest dostarczenie towaru we właściwym czasie, miejscu i po najniższych kosztach. Logistyka transportu to system dostarczania towaru, przenoszący go z jednego punktu do drugiego przy minimalnych kosztach. Szczegółowe funkcje tej logistyki to personel zaangażowany w realizację przydzielonych zadań (ładowacze, kierowcy), klasyfikacja pojazdów (mierzona objętością w metrach sześciennych) oraz polityka cenowa w zależności od paliw i smarów, robocizny, usług transportowych.
