Starożytni Celtowie zamieszkiwali rozległe obszary Europy. Pierwsze wzmianki o tym ludu znajdują się w źródłach z V-IV wieku pne. W szczególności starożytny grecki historyk Herodot wspomina Celtów, mówiąc o osobliwościach stosunków plemiennych, o ich miastach i kulturze, która wyróżniała się żywą oryginalnością.
Cechy religii celtyckiej
W życiu kulturalnym społeczeństwa celtyckiego ważną rolę odgrywali księża - druidzi. Byli dość zamkniętą społecznością, która miała poważne wpływy polityczne i religijne. Uważa się, że Druidzi pochodzili ze starożytnej rodziny arystokratów zwanej jeźdźcami. Władza kapłanów rozciągała się na wiele aspektów społeczeństwa.
Funkcje druidów obejmowały kierowanie ceremoniami i rytuałami religijnymi. Księża odpowiadali za edukację młodszego pokolenia. Przez długi czas wśród Celtów istniał religijny zakaz pisania, więc informacje były zwykle rozpowszechniane w postaci legend przekazywanych od osoby do osoby. Najczęściej legendy przybierały formę starożytnych mitów i legend o baśniowych stworzeniach obdarzonych nadprzyrodzonymi mocami. Celtowie mieli wielki szacunek dla sił natury, którą ubóstwiali.
Starożytna sztuka celtycka
Dziedzictwo Celtów w dziedzinie sztuki jest nieliczne. Przedmioty wykonane z brązu, złota i srebra przetrwały do dziś w mniej lub bardziej dobrym stanie. Ale przedmioty wykonane z drewna i skóry zachowały się tylko częściowo, ponieważ zostały mocno zniszczone przez czas. Ale przedmioty kultury artystycznej, które sprowadzają się do czasów współczesnych, bardzo dobrze odzwierciedlają życie barbarzyńskiego plemienia Celtów.
Korzenie kultury artystycznej Celtów sięgają idei całkowitego uzależnienia człowieka od sił natury. W biżuterii przeważają kształty łamane, składające się z kształtów geometrycznych: koła, romby, loki. Podobne motywy, uzupełnione ornamentami roślinnymi, są charakterystyczne dla ceramiki. Na naczyniach Celtów można znaleźć dekoracje w postaci liści palmowych i lotosu, co wskazuje na związek plemion z regionami południowymi.
Celtowie bogato zdobili swoją broń i pochwy mieczy za pomocą grawerowania i stemplowania. W późniejszym okresie przy projektowaniu broni zaczęto wykorzystywać wizerunki żywych stworzeń: lwa, jelenia, konia czy bajecznego sfinksa. W IV wieku pne na naczyniach zaczęły pojawiać się wizerunki ludzkiej maski, którą zwieńczono elementem przypominającym koronę.
Celtowie - ludzie megalitów
Religijne wierzenia i przesądy Celtów, będące pod wpływem kapłanów druidów, znajdują odzwierciedlenie w rytuałach bezpośrednio związanych z pochówkiem zmarłych. Po Celtach pozostały liczne budowle megalityczne, którymi były pochówki. Rozrzucone po całej Europie budowle wyglądały jak majestatyczne kurhany i dolmeny. Tylko na terenie współczesnej Francji naukowcy naliczyli około trzech tysięcy dolmenów zbudowanych z masywnych kamieni.
Dolmen swoim wyglądem przypomina nieco dom, którego ściany stały prostymi kamieniami, które zwykle nie były obrabiane. Jako dach Celtowie używali dużych płyt z litego kamienia. Planowo dolmeny miały najczęściej kształt klina. Dość często pojawiają się kromlechy - kręgi wolnostojących masywnych kamieni, pośrodku których znajduje się dolmen.
Naukowcy sugerują, że pierwotną funkcją takiej megalitycznej budowli miało być miejsce spoczynku zmarłych krewnych. Na pewnym etapie rozwoju kultury Celtowie zaczęli ozdabiać kamienne bloki ornamentami lub indywidualnymi symbolami umiejętnie wyrzeźbionymi na powierzchni. Takie majestatyczne budowle przybliżają kulturę starożytnych Celtów do tradycji Egipcjan i innych ludów, które praktykowały stosowanie okazałych budowli grobowych.
