Być może ktoś myśli, że modrzew nie kwitnie. W rzeczywistości jego kwitnienie jest bardzo piękne i niezwykłe. To prawda, że nie jest to takie łatwe do zauważenia, ponieważ kwitnące na nim szyszki są bardzo miniaturowe.
Modrzew to piękne, wysokie i smukłe drzewo należące do rodziny sosnowej. W przeciwieństwie do większości drzew iglastych nie posiada kolczastych, lecz miękkich, przyjemnych w dotyku igieł, które modrzew zrzuca każdej jesieni. Wiosną na drzewie ponownie pojawiają się jasnozielone młode igły, ułożone w pęczki po 20-40 sztuk.
Kwiat modrzewia
Modrzew kwitnie w kwietniu lub maju (w zależności od warunków klimatycznych regionu) jednocześnie z pojawieniem się igieł. Jej „kwiaty” to urocze miniaturowe guzki. Ponieważ modrzew jest rośliną jednopienną, kwiaty męskie i żeńskie są równomiernie rozmieszczone na jego gałęziach. Szyszki męskie mają owalny kulisty kształt i tworzą zaokrąglone żółtawe kłoski. Szyszki damskie są niesamowicie piękne, nieco podobne do małych róż, rożków w kolorze czerwonym, różowym lub zielonym. Kwiaciarnie czasami wykorzystują je do tworzenia tzw. „wiecznych” bukietów.
Szyszki dojrzewają pod koniec lata lub wczesną jesienią, wtedy nabierają swojej tradycyjnej brązowej barwy. Mają kształt owalny, długość sięga 3,5-4 cm, we wrześniu - październiku wypadają z nich nasiona, a szyszki mogą wisieć na drzewach przez ponad rok.
Modrzew to szybko rosnące i wytrzymałe drzewo. Czasami można spotkać okazy, które żyją prawie 900 lat. Istnieje co najmniej 20 odmian modrzewia, które tworzą całe lasy modrzewiowe lub rosną wśród innych drzew iglastych.
Lecznicze i dekoracyjne właściwości modrzewia
Modrzew ma tak wiele przydatnych właściwości, że może zastąpić całą aptekę. Zawiera olejek eteryczny, kwas askorbinowy i wiele innych substancji leczniczych. Tzw. terpentyna „wenecka” pozyskiwana jest z żywicy modrzewiowej, która jest stosowana w leczeniu chorób układu oddechowego i kamicy moczowej. Kora modrzewia służy do przepuklin i zatruć, a świeże igły są doskonałym lekarstwem na szkorbut i niedobór witamin.
Dekoracyjne piękno modrzewia jest szeroko stosowane w projektowaniu krajobrazu. Alejki modrzewiowe wyglądają świetnie. Szczególnie dobre są mieszane grupy różnych rodzajów modrzewia. Jasna i bogata kolorystyka igieł obejmuje wszystkie możliwe odcienie zieleni: od jasnozielonego do szaro-szarego.
