Tytan to srebrzystobiały metal odkryty po raz pierwszy przez angielskiego chemika Williama Gregora w 1791 roku. Lekka i wytrzymała, szybko przyciągnęła uwagę projektantów. Ale minęło ponad sto lat od jego odkrycia, zanim tytan zaczął być faktycznie stosowany w przemyśle.
Tytan ma wiele zalet, a tylko jedną istotną wadą jest jego wysoki koszt. Ta ostatnia okoliczność doprowadziła do tego, że tytan zaczęto wykorzystywać przede wszystkim do celów strategicznych. Dopiero znacznie później tytan znalazł zastosowanie w medycynie i przemyśle cywilnym.
Ciężar właściwy tytanu wynosi 4 505 gramów na centymetr sześcienny. Porównaj z żelazem - 7, 8 gramów na centymetr sześcienny i aluminium - 2, 7 gramów. Jednocześnie wytrzymałość tytanu jest dwukrotnie wyższa niż żelaza i prawie sześciokrotnie wyższa niż wytrzymałość aluminium. Szczególnie ważna jest właściwość tytanu do utrzymywania wytrzymałości w wysokich temperaturach. To właśnie ta okoliczność zadecydowała o powszechnym zastosowaniu tytanu w lotnictwie i rakietach. We współczesnych samolotach wojskowych i cywilnych najcięższe części są wykonane z tytanu. Pozwala to na uzyskanie znacznego przyrostu masy przy zachowaniu wymaganych właściwości wytrzymałościowych. Łopaty i wiele innych części silników odrzutowych wykonano z tytanu.
Tytan jest szeroko stosowany w przemyśle stoczniowym. Najszybszy atomowy okręt podwodny świata, sowiecki K-162, został wykonany z tytanu. Na próbach w 1970 roku udało jej się rozwinąć prędkość pod wodą 44,7 węzła, czyli 82,78 km/h. Ten rekord prędkości nie został jeszcze pobity. Ale przy wszystkich swoich wyjątkowych cechach łódź ta okazała się bardzo droga ze względu na zastosowanie tytanu, dlatego przeszła do historii pod jeszcze jedną nazwą - „Złota rybka”.
Pomimo wysokich kosztów tytan znalazł szerokie zastosowanie w medycynie. W szczególności znajduje zastosowanie w produkcji sztucznych stawów oraz w leczeniu skomplikowanych złamań – uszkodzoną kość mocuje się za pomocą elementów tytanowych. Takie zastosowanie tytanu stało się możliwe dzięki jego wysokiej wytrzymałości i dobrej kompatybilności z tkankami ludzkimi.
Tytan jest stosowany jako dodatek stopowy w produkcji stali wysokiej jakości. Ze względu na wysoką odporność na korozję znajduje szerokie zastosowanie w przemyśle chemicznym przy produkcji reaktorów chemicznych, zbiorników, rurociągów.
Coraz częściej można znaleźć tytan w życiu codziennym, powstają z niego różne narzędzia. Bardzo popularne są łopaty tytanowe. Ziemia nie przykleja się do takich łopat, są lżejsze od stalowych.
Jedynym czynnikiem ograniczającym rozpowszechnienie tytanu jest nadal jego wysoka cena. Jeśli kiedykolwiek znajdzie się tani sposób na pozyskanie tytanu, ten wspaniały metal stanie się jeszcze bardziej rozpowszechniony.
