Żywice aromatyczne to złożone związki polimerowe pochodzenia naturalnego, które są wykorzystywane jako kadzidło w ceremoniach religijnych, a także jako podstawa kompozycji perfum.
Żywice aromatyczne znane są ludziom od czasów starożytnych. Początkowo żywice były po prostu odłupywane od drzew, jednak począwszy od epoki starożytnego Egiptu rozpoczęto wydobycie żywic i uprawę gatunków drzew, które po ścięciu uwalniają szybko zestalające się substancje o przyjemnym zapachu.
Kadzidło
Kadzidło uważane jest za najstarszą żywicę aromatyczną. Pozyskuje się go z drzew z rodzaju Bosswellia, zbieranych w Afryce Północnej i na Półwyspie Arabskim. Utwardzone kawałki żywicy wyglądają jak szorstkie kamienie i są najbardziej podobne do zwykłego bursztynu (który jest również skamieniałą żywicą). Kolor kadzideł jest żółtawo-złoty, ale są też kawałki kadzideł w kolorze ciemnego miodu. Po spaleniu (odymieniu) kadzidło wydziela przyjemny, ciepły zapach. Wykorzystywany jest w sakramentach religijnych w chrześcijaństwie, islamie, buddyzmie, dodatkowo jest używany jako baza (nuty bazowe) w perfumerii damskiej i męskiej.
Mirra
W rejonie Półwyspu Arabskiego pierwotnie wydobywano również inną aromatyczną żywicę znaną od czasów starożytnych. Mirra to utwardzona żywica drzew z rodziny Burzer (w szczególności Commiphora mirra). Wygląd mirry przypomina kadzidło, ale kolor tej żywicy jest jaśniejszy. Używany jest do dziś w kultowych ceremoniach, a także w perfumerii i medycynie. W szczególności mirra jest doskonałym środkiem antyseptycznym, poprawia trawienie i działa ściągająco. W aromaterapii mirra stosowana jest jako środek kojący i relaksujący.
Żywica cedrowa
Żywica cedrowa, czyli tak zwany sok, jest kilku rodzajów. Tradycyjna żywica znana od starożytności pochodzi z Libanu (libańska żywica cedrowa) i jest stosowana w medycynie i aromaterapii. Żywica z cedru syberyjskiego jest również stosowana w medycynie klasycznej i alternatywnej jako silny środek antyseptyczny. Ponadto na skalę przemysłową z takiej żywicy wytwarza się kalafonię i terpentynę, wykorzystywane później w produkcji chemicznej.
Kopal
Kopal to kolejna znana żywica aromatyczna z Ameryki Środkowej i Południowej. Z wyglądu jest podobny do bursztynu (kolor, kształt, przezroczystość), ale jego źródłem nie są drzewa iglaste, lecz drzewa z rodziny motylkowatych. Kopal jest używany przez Indian jako kadzidło (do ceremonii religijnych, a także do pogrzebów). W przemyśle był używany do produkcji lakierów do pokrywania drewna, ale został zatrzymany ze względu na rozwój chemii polimerów (obecnie stosuje się żywice syntetyczne).
