Zmiana społeczna jest jednym z najczęściej używanych pojęć we współczesnej socjologii. Przez takie zmiany rozumie się zmiany w społeczeństwie dotyczące dowolnej dziedziny życia i rozwoju społeczeństwa – kultury, zachowań, zasad moralnych itp.
Zmiana społeczna jest niezależna od wielkości grupy, w której zachodzi. W zależności od wielkości i istotności tych grup rozróżnia się poziom mikro i makro takich zmian. Podobne procesy można zaobserwować w rodzinie, szkole, organizacji, partii politycznej. Przemiany społeczne jak najdobitniej pokazują dynamikę rozwoju społeczeństwa – wszak są efektem interakcji różnych warstw społecznych.
Zmiana społeczna nie może być krótkotrwała. Zmiany w życiu społeczeństwa, światopogląd przedmiotów socjologii powinny być stałe i prowadzić do wszelkich konsekwencji. Nie zdarzają się same, muszą być obecne pewne czynniki motywujące. Wśród nich są:
-wynalazki i odkrycia. Postęp technologiczny dość silnie stymuluje ludzi do samodoskonalenia i rozwoju;
- z roku na rok wzrasta liczba małżeństw międzyetnicznych. Proces różnych krajów;
-konflikty. Kłótnia to najlepszy sposób na udowodnienie drugiej osobie, że jej światopogląd jest przestarzały i nadszedł czas, aby zmienić jego poglądy na bardziej nowoczesne.
Rozwój społeczny jest wynikiem pozytywnych zmian społecznych. Za taki można uznać każdy postęp w rozwoju społeczeństwa i jego warstw. W socjologii istnieje wyraźna klasyfikacja poziomów rozwoju społecznego. Pierwszy to poziom międzynarodowy (zwany też globalnym), którego konsekwencjami są procesy migracyjne, urbanizacja i podpisywanie umów międzynarodowych. Podział społeczeństwa na przeciwstawne warstwy jest także rodzajem rozwoju społeczeństwa – na poziomie grupy społecznej. Zmiana światopoglądu konkretnej osoby następuje na poziomie relacji międzyludzkich.
