Chiny są jednym z trzech mocarstw, które są w stanie samodzielnie wykonywać załogowe loty kosmiczne. Ostatni start na orbitę statku kosmicznego z trzema kosmonautami tego kraju miał miejsce 16 czerwca. Po raz pierwszy w historii Chin do załogi Shenzhou-9 weszła kobieta Liu Yang.
Historia chińskiej astronautyki do chwili obecnej obejmuje cztery loty załogowe. Pierwszy z nich miał miejsce w październiku 2003 r. - statek kosmiczny Shenzhou-5 bezpiecznie wylądował na orbicie i powrócił na Ziemię pierwszego kosmonauta, Yang Liwei. Dwa lata później w kosmos poleciała dwuosobowa załoga, a po kolejnych trzech trzyosobowa. W połowie czerwca 2012 r. inny statek kosmiczny, Shenzhou-9 (przetłumaczony jako „Święty wahadłowiec”), został wystrzelony z kosmodromu Jiuquan (przetłumaczonego jako „Źródło wina”). Jego załoga również składała się z trzech astronautów, ale po raz pierwszy była wśród nich kobieta. Ciekawe, że pierwsza kobieta-kosmonauta naszej planety, Valentina Tereshkova, również weszła na orbitę 16 czerwca 1963 roku.
Liu Yang, pierwsza Chinka wśród tajkonautów („taikun” – kosmos), jest mężatką, ma 33 lata, wyższe wykształcenie i stopień majora w lotnictwie kraju. Liu Yang przeszedł szkolenie w korpusie kosmonautów przez dwa lata i wyszedł na orbitę jako odpowiedzialny za prowadzenie badań biomedycznych. Głównym zadaniem tej ekspedycji było załogowe dokowanie ze stacją naukową Tiangong-1 (Heavenly Hall) wystrzeloną w kosmos pod koniec września 2011 roku. Poprzedni statek kosmiczny, Shenzhou-8, robił to automatycznie, a ręczne dokowanie jest znacznie trudniejszym zadaniem.
Wystrzelenie pierwszego tajkonauty zakończyło się sukcesem, a dowódca jego załogi, Jing Haipeng, który jako pierwszy Chińczyk dwukrotnie poleciał w kosmos, z powodzeniem zadokował statek do stacji orbitalnej. Kosmonauci weszli na pokład Tiangong-1, a Liu Yang prowadził eksperymenty biomedyczne przez prawie dwa tygodnie. W tym czasie jej koledzy przeprowadzili oddokowanie i ponowne połączenie statku kosmicznego z modułem orbitalnym. A 29 czerwca pierwszy chiński astronauta wraz z resztą załogi powrócił bezpiecznie na Ziemię - pojazd zstępujący wykonał miękkie lądowanie w północnych Chinach.
