Świecznik - Eulahon, Eulahon lub Pacific Taleicht - to niewielka ryba z rodziny łososiowatych, wielkości około 23 cm, która zawiera dużo tłuszczu. Mimo tej nazwy ryby nie świeci. Ale suszone ryby mogą długo palić się bez palenia, oświetlając wszystko wokół jasnym światłem. Z wyglądu ryba świeczka jest podobna do stynki bałtyckiej.
Dlaczego ryba nazywa się świeczką?
Ta mała ryba z rodziny łososiowatych jest dalekim krewnym gołomyanki. Mieszka w morzu, jak wszystkie łososie. Reprodukcja powraca do słodkowodnych rzek, gdzie kiedyś się urodziła. Przed rozmnażaniem dużo je i odkłada tłuszcz. Ryba świeczka żyje u wybrzeży Pacyfiku w Ameryce Północnej od Kalifornii po Alaskę i nazywa się eulahon. W tej małej rybce jest tyle tłuszczu, że jeśli ją wysuszysz i rozciągniesz w środku knot, otrzymasz gładko palącą się świecę, bez sadzy i dymu.
W starożytności Indianie używali tej ryby do oświetlania chat. Indianie z północno-zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej tradycyjnie łowili i przygotowywali tę rybę do wykorzystania w przyszłości. Następnie suszono je na słońcu i zamiast knota wkładano do jej brzucha kawałek sznurka lub szmaty i tak przygotowywano świece.
Jedną z ważnych zalet ryby świecowej jest to, że jest leniwa, dzięki czemu można ją złowić bez sieci i wędek - tylko gołymi rękami. We współczesnym świecie te ryby nie są już używane zamiast świecy, ale ich tłuszcz jest wykorzystywany w medycynie, ponieważ jest znacznie smaczniejszy i przyjemniejszy niż tran. Ponadto sama ryba ma przyjemny smak, który służył do aktywnego jej łapania, a w rezultacie do jej eksterminacji.
Obecnie Indianie zaopiekowali się rybami i napisali petycję do National Marine Fisheries Service, w wyniku której eulahon został wpisany na listę zwierząt objętych ochroną w Stanach Zjednoczonych. Teraz ta zwinna ryba, brązowa na górze i biało-srebrna na dole, zdobi wiele akwariów w nowoczesnych mieszkaniach.
Odmiany ryb świecowych
W Anglii jest jeszcze jedna ryba świeczka i nazywa się ją sablefish, czyli ryba węglową, przywiezioną przez bliskiego krewnego okonia morskiego i batalonu morskiego, a nie łososia i stynki, w przeciwieństwie do eulachon. Jest również bardzo tłusty i bardzo dobrze spala się po wysuszeniu.
W Rosji znajduje się również ryba-świeczka - nazywana jest minogiem kaspijskim, ma wspólnych przodków z rozważaną rybą. Minóg należy do klasy cyklostomów, żyje w wodzie i żywi się rybami. Dobrze znana nazwa „sandworm” to larwa minoga. Ze względu na wysoką zawartość tłuszczu ryba ta jest bardzo smaczna, a jednocześnie może palić się jak świeczka bez nawet knota. Inną interesującą właściwością minoga jest jego zdolność do wiązania się w węzeł. Niestety, podobnie jak eulahon, została praktycznie wytępiona.
